Interactions plantes-pollinisateurs et reproduction sexuée en habitat fragmenté. Le cas d’un arbuste à floraison massive

Il est maintenant reconnu que les changements globaux actuels ont un impact négatif sur les populations de plantes et de pollinisateurs. Pourtant, les conséquences écologiques et évolutives d’une limitation en partenaires sexuels et/ou en pollinisateurs sur les systèmes de reproduction des plantes ont été peu étudiées à ce jour. Notre contribution à cet enjeu scientifique porte ainsi sur l’étude de la limitation de la pollinisation le long d’un gradient de ressources florales chez un arbuste autocompatible à floraison massive (Rhododendron ferrugineum). Les causes de cette limitation et ses conséquences sur la reproduction sexuée du rhododendron y sont explorées au moyen d’une approche multiple comprenant : la description des interactions plantes-pollinisateurs à l’échelle de la communauté, l’étude des charges polliniques transportées et déposées par les pollinisateurs et la caractérisation de la pollinisation et du système de reproduction de R. ferrugineum. Les mécanismes écologiques et évolutifs (intrinsèques à cette espèce ou liés à la communauté environnante de plantes) susceptibles de compenser la limitation de la pollinisation sont également examinés. Nous mettons en évidence que l’abondance des pollinisateurs diminue substantiellement avec la réduction des ressources florales de R. ferrugineum. Toutefois, grâce à sa forte attractivité, ce dernier monopolise les pollinisateurs de la communauté compensant ainsi l’effet négatif de l’isolement. La limitation de la pollinisation (transfert de pollen) de R. ferrugineum, est principalement due à une faible disponibilité en pollinisateurs lorsque les ressources florales sont abondantes (compétition intraspécifique) et à une faible disponibilité en partenaires sexuels lorsque les ressources florales sont réduites (autre extrémité du gradient). Notre étude démontre que la limitation en pollinisateurs et la limitation en partenaires conduisent à deux modes de pollinisation contrastés (respectivement allogamie / autogamie facilitée) et à une variation du succès reproducteur (faible / élevé) et du taux d’autofécondation (faible / élevé) de R. ferrugineum. Toutefois, aucun changement évolutif du système de reproduction vers l’autofécondation spontanée n’a été observé en réponse à cette limitation en transfert de pollen, quelle que soit son origine (pollinisateurs / partenaires). Cette étude démontre clairement l’intérêt d’utiliser une approche holistique pour étudier les conséquences des changements globaux sur l’évolution du système de reproduction et le potentiel adaptatif des plantes. La très forte dépression de consanguinité et les pressions de sélection liées à l’attraction des pollinisateurs favorisant tant l’autogamie facilitée que l’allogamie, semblent fortement contraindre l’évolution du système de reproduction des espèces pérennes à floraison massive