Occupational respiratory exposure to nanofibers and its potential health impact

Com a generalização da produção e incorporação de nanofibras em diversos produtos para consumo humano, prevê-se o aumento considerável da exposição humana a estes nanomateriais, particularmente em contexto ocupacional. Isto intensifica a preocupação de que as propriedades singulares das nanofibras possam conduzir a efeitos nefastos no organismo. De facto, estudos anteriores sobre aerossóis ultrafinos, poluição atmosférica e fibras minerais e nanofibras, têm demonstrado que algumas delas têm o potencial de causarem efeitos adversos na saúde humana, nomeadamente ao nível de desenvolvimento de doença respiratória. É o caso da exposição por via inalatória aos nanotubos de carbono, em que vários estudos laboratoriais demonstraram possível citotoxidade, genotoxidade e imunotoxidade, bem como o desenvolvimento de inflamação pulmonar, fibrose intersticial com granulomas e efeitos carcinogénicos em modelos animais. Por outro lado, outras nanofibras aparentam a inexistência de efeitos tóxicos, como a nanocelulose, provavelmente biocompatível e com características prometedoras para várias aplicações em biomedicina. O conhecimento dos efeitos tóxicos das nanofibras representa um contributo importante para a avaliação do efeito na saúde decorrente da exposição ocupacional, por forma a permitir a gestão do risco pelas autoridades regulamentares.With the widespread production and application of nanofibers into various products, a considerable increase of human exposure to these nanomaterials is expected, particularly in the occupational setting and by inhalation. This intensifies the concern about the deleterious effects of nanofibers on biological systems. Previous studies on ultrafine aerosols, atmospheric pollution and manufactured mineral fibres and nanofibers have demonstrated that some can cause adverse effects on human health, namely, the development of respiratory disease. This potential was observed for carbon nanotubes, for which several in vitro studies have demonstrated possible cytotoxicity, genotoxicity and immunotoxicity, with the development of pulmonary inflammation, interstitial fibrosis with granulomas, as well as carcinogenic effects in animal models. On the other hand, other nanofibers suggest the absence of toxic effects, such as nanocellulose, a promising biocompatible material for several applications in biomedicine. The knowledge of nanofibers toxic effects represents an important contribution to the health effects from exposure in occupational settings, in order to allow risk management by the regulatory authorities.Trabalho cofinanciado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, Centro de Investigação em Toxicogenómica e Saúde Humana – ToxOmics (UID/BIM/00009/2013) e pelo INSA (2017DGH1351).