Recent glacier variations in Chile

Se presenta una síntesis de la investigación glaciológica realizada en Chile durante las últimas décadas, incluyendo los inventarios existentes, los balances de masa y las variaciones de glaciares, todo lo cual se analiza con relación a los cambios climáticos que han afectado el país. En Chile se han medido variacionesfrontales históricas para casi 100 glaciares, que representan el 5,6% del total de glaciares inventariados hasta ahora en el país. De ellos, sólo el 6% ha presentado un estado neto de avance en los períodos estudiados,destacando el del glaciar Pio XI con un promedio de +206 m a-1 para el período 1945-1997. Un 7 % de los glaciares estudiados no han experimentado un cambio significativo, mientras que cerca de un 87 %, han tenido tasas de variación negativas, desde pocos metros por año, hasta un máximo de -278 m a-1 en el glaciar Amalia para el período 1945-1986.No obstante existir comportamientos de glaciares que obedecen a factores no climáticos, se confirma que la mayoría de las fluctuaciones de los glaciares son generadas por los aumentos de temperatura detectados en numerosas estaciones de Chile, algunas de las cuales muestran para las últimas tres decadas, aumentos de casi el doble de la tendencia secular. También han incidido significativamente en las variaciones de los glaciares, los ciclos interanuales con anomalías pluviométricas extremas y la tendencia de algunas estaciones que han experimentado un descenso de los montos totales anuales de precipitación. Finalmente, la mayor frecuencia de fenómenos El Niño / Oscilacion del Sur (ENOS), han tenido un rol significativo en la variabilidad interanual de las precipitaciones y temperaturas, generando respuestas distintas a nivel regional.Frente a dichas tendencias climáticas, se espera que el retroceso de glaciares continúe, que los balances de masa mantengan sus tendencias negativas y que los adelgazamientos aumenten, todo lo cual impactará la dotación y disponibilidad de recursos hídricos en el país.A synthesis of glaciological research carried out in Chile during the last decades is presented, including existing inventories, mass balance and glacier variations, which are related to the regional climate change. In Chile, almost 100 glaciers have been measured in terms of their historical frontal variations. They represent5,6% of the total inventoried glaciers of the country. Only 6% of the inventoried glaciers show a net advance during the study penod, especially glaciar Pio XI with an average of 206 m a-1 between 1945-1997. A 7 % of the studied glaciers show no significant change, while 87% show a negative rate of variation, ranging from a few meters per year to a maximum of 278 m a-1 at glaciar Amalia for the period 1945-1986.Although there are some glaciers with variations related to non-climatic effects, most of the glacier variations are driven by the temperature increase which has been detected in several stations of Chile. Some of these stations show a doubling of the warming rate during the last three decades compared to the secular trend.Anomalies of rainfall and the decreasing trend in the annual precipitation shown in a few stations, have also affected significantly the glacier variations. Finally, the higher frequency of El Niño/Southern Oscillation phenomena (ENSO), has had a significant influence on the inter-annual variability of the precipitation andtemperature, with a contrasting response of glaciers at a regional level.Based on observed climatic trends, it is expected that the glacier retreat will continue, the mass balance will maintain negative trends and the thinning rates will increase, affecting the availability of water resources of the country in the future