Physical performance and cognition in older adults with and without dementia

In Nederland lijden er honderdduizenden mensen aan dementie. De komende decennia verdubbelt dit aantal. Op dit moment is er nog geen medicijn tegen dementie. Eén van de manieren om cognitieve achteruitgang te remmen is lichamelijke activiteit. Maar juist bij zeer kwetsbare ouderen is het de vraag in hoeverre lichamelijke activiteit haalbaar is. Dit proefschrift laat zien dat lichamelijk activiteit zelfs bij ouderen met dementie in verpleegtehuizen leidt tot een verbetering in balans, kracht, uithoudingsvermogen, en basale activiteiten van het dagelijks leven zoals wassen en eten. Eveneens blijken een aantal fysieke testen ook betrouwbaar gebruikt te kunnen worden bij ouderen met dementia. Het wordt gedacht dat een verbetering van het lichamelijk functioneren een voorwaarde is om een eventuele cognitieve verandering te kunnen verwachten. Bij cognitief gezonde ouderen, waarvan we weten dat lichamelijke activiteit leidt tot een verbetering van het fysiek functioneren, blijkt dat o.a. beenkracht, balans en uithoudingsvermogen gerelateerd zijn aan het cognitief functioneren. Deze relatie is groter voor mannen dan voor vrouwen. Bij ouderen met dementie hebben we gekeken naar loopsnelheid en knijpkracht. Zowel loopsnelheid en knijpkracht zijn gerelateerd aan cognitief functioneren. Bij loopsnelheid is er een verband met het geheugen en het plannen en organiseren (executieve functies), bij knijpkracht was er alleen een verband met plannen en organiseren. Toekomstige studies zijn nodig om te kijken of er een causaal verband is tussen een verbetering in lichamelijk functioneren en een verbetering in cognitief functioneren bij ouderen met een dementie