Bycatch in bivalve fisheries of Algarve

Dissertação de mestrado, Biologia Marinha, Faculdade de Ciências e Tecnologia, Universidade do Algarve, 2016The present study assessed bycatch in Algarve grid dredge fisheries and estimated fishing gear inflicted damage and mortality, with the purpose of formulating mitigation measures, specifically fishing gear modifications. Bycatch using this dredge has been shown to surpass target species catch and, although it would not be a major problem if the discarded individuals survive, it nonetheless creates an issue of concern for fishers. Fishing surveys were conducted bimonthly onboard commercial fishing vessels in the same coastal areas near Olhão, throughout six months, in order to ascertain seasonal variation. Fishing targeted commercially valuable clam species, either Donax trunculus, using the DDredge, or Spisula solida and Chamelea gallina, using the SDredge. All individuals captured were attributed scores from a damage table ranging from 1 to 4, where 1 or 2 equate organism survival and 3 or 4 mortality. Results showed significant differences between fisheries regarding total catch composition, confirming dredge capacity to maximize target catch, but none for bycatch, demonstrating similar benthic communities in all sampled sites. Bycatch reached a maximum of 57.5% in abundance, and was significantly higher using the DDredge. Damage and mortality, although overall low, varied as a result of the morphological characteristics of the taxa itself, as such Echinodermata was presented as most subject to damage. Higher percentages of bycatch in the DDredge indirectly led to higher mortality rates as well. Seasonality analysis indicated the influence of spring on an increase of bycatch abundance in the DDredge. The implementation of a BRD and net bag in the grid dredge are proposed to reduce bycatch, as well as its damage and mortality, while maintaining fishing yield. Comparative studies are advised as to evaluate BRD effects on catch composition, bycatch amount, mortality, and discard rates. Additionally, the re-evaluation of the damage table through survival experiments is recommended.A pesca acidental ou acessória é geralmente definida como a captura não intencional de organismos que não se enquadram na definição de captura alvo, por exemplo, indivíduos de espécies sem importância comercial ou juvenis das espécies alvo. A captura acessória inclui todos os indivíduos que são descartados para o mar, as rejeições e aqueles que, apesar de não serem considerados captura alvo, por qualquer outra razão sejam retidos e desembarcados. A pesca acessória é, assim, a diferença entre a captura total e a captura alvo. Portugal é um pequeno país com a terceira maior Zona Económica Exclusiva (ZEE) da União Europeia. As comunidades costeiras portuguesas dependem da pesca e de atividades com ela relacionadas como meio de subsistência, sendo estas uma forte componente do património cultural português. Apesar de a atividade pesqueira ser regulada por legislação própria, continua a ser um elemento perturbador dos ecossistemas e das comunidades marinhas. Este projecto focou-se na frota pesqueira que se dedica à captura de amêijoa branca (Spisula solida), pé-de-burrinho (Chamelea gallina) e conquilha (Donax trunculus) com ganchorra de grelha. A ganchorra de grelha é utilizada na pesca de bivalves ao longo da costa algarvia e em especial na área do presente estudo. Esta ganchorra é composta por uma boca com um pente de dentes na barra inferior, acoplada a uma armação de grelha metálica onde a captura é retida. Os indivíduos de pequenas dimensões, incluindo juvenis da espécie alvo, isto é, abaixo dos 25 mm de tamanho mínimo legal, escapam por entre as barras da grelha, enquanto a captura alvo e indivíduos maiores da captura acessória são mantidos e trazidos a bordo. Encontra-se demonstrado para o uso desta ganchorra uma redução da captura de juvenis da espécie-alvo e uma rápida recuperação dos indivíduos que escapam através das barras da grelha. No entanto, a sua utilização acarreta consequências, já que esta arte de pesca não é tão seletiva como seria desejável, promovendo capturas acessórias e, consequentemente, rejeições. O presente trabalho tem como objetivo avaliar a importância das capturas acessórias na pesca de bivalves com ganchorra de grelha no Algarve, determinar o dano e mortalidade causados por esta arte de pesca à captura total, aferir a existência de sazonalidade e propor medidas que minimizem a pesca acidental. Tais objetivos foram alcançados através da quantificação das capturas acessórias obtidas com ganchorras de grelha com diferentes espaçamentos entre as barras paralelas, 8 mm para a captura de D. trunculus (DDredge) e 12 mm para S. solida e C. gallina (SDredge). A amostragem decorreu duas vezes por mês, entre Fevereiro e Julho, a bordo de embarcações de pesca comercial na costa algarvia perto de Olhão. A determinação da mortalidade de cada indivíduo foi calculada através da atribuição de uma escala de dano de 1 a 4, em que 1 ou 2 implicam a sobrevivência do organismo rejeitado e 3 e 4 a sua morte. Foram encontradas diferenças significativas entre a composição das capturas totais das duas ganchorras, confirmando a capacidade de cada ganchorra maximizar a captura da sua respectiva espécie alvo. Porém, nenhuma diferença foi encontrada entre a composição da captura acessória, demonstrando a presença de comunidades bentónicas semelhantes em todos os locais de amostragem. A captura acidental atingiu um máximo de 57.5% em abundância e 35.1% em biomassa e foi significativamente maior usando a DDredge, devido à menor abundância da espécie alvo. Dano e mortalidade, embora baixos, variaram em resultado das características morfológicas de cada taxa. As espécies alvo mostraram, em geral, baixas mortalidades devido à natureza resistente das conchas destas espécies de bivalves, com S. solida como mais resistente e D. trunculus mais susceptível a dano. Tanto na pescaria de S. solida e C. gallina como na de D. trunculus, Echinodermata foi o phylum com maior mortalidade e dano, em particular a classe Echinoidea, devido à sensibilidade a dano mecânico das placas fundidas que compõem estes organismos. Elevadas percentagens de capturas acessórias na DDredge causaram, assim, indiretamente taxas de mortalidade significativamente maiores, já que se verificou menor abundância de espécies resistentes a dano. Análises de sazonalidade indicaram o aumento da abundância das capturas acessórias na DDredge desde o Inverno até à Primavera. Não foram observadas diferenças significativas entre o Verão e as restantes estações, presumivelmente devido ao baixo tamanho da amostra causado pelo fecho da pesca durante esses meses. Porém, visto que outros autores indicaram também a presença de sazonalidade na abundância das capturas da ganchorra de grelha, especificamente durante o Outono, torna-se evidente a necessidade de estudos adicionais que explorem estas variações. Recomenda-se a implementação de um aparelho que reduza a proporção de rejeições (BRD) na ganchorra de grelha. Este BRD consiste numa grelha articulada diagonalmente posicionada na armação metálica da ganchorra e na criação de uma abertura no topo da mesma. O espaçamento entre as barras da grelha do BRD deverá ser largo o suficiente para a permitir a entrada e retenção da espécie alvo, mas estreito de modo a prevenir a entrada de indivíduos da captura acessória de maiores dimensões, excluindo-os através da abertura mencionada. No entanto, é indispensável que esta alteração à ganchorra não cause redução no rendimento de pesca. Propõe-se, assim, que a grelha posterior da ganchorra seja eliminada e um saco de rede acoplado. Desta forma evita-se a perda de captura alvo pela abertura no topo da armação metálica durante a recolha da ganchorra, o único momento da operação de pesca em que esta se encontra numa posição vertical. Prevê-se que, com estas alterações, as rejeições sejam reduzidas, bem como o dano e mortalidade causados pela ganchorra de grelha, visto que a imediata exclusão de organismos lhes permitirá rápida recuperação de atividade e menor risco de predação. Estudos comparativos que avaliem o efeito das modificações propostas são aconselhados. Deste modo, deverá proceder-se ao arrasto simultâneo de ganchorras com e sem BRD, de modo a avaliar os efeitos do mesmo no rendimento de pesca, composição das capturas, proporção de capturas acessórias, mortalidade e taxas de rejeição. Recomenda-se também a reavaliação da tabela de danos usada através de experiências de sobrevivência