Glutathione and airway function

De pathologie van astma wordt onder meer gekenmerkt door luchtwegvernauwing en een ontsteking in de longen. De samenhang tussen deze kenmerken is nog slecht begrepen. Een van de gevolgen van de eerder genoemde ontsteking is dat afweercellen in de longen zgn. reactieve zuursofvormen produceren en afscheiden. Deze reactieve zuurstofvormen zijn een normaal onderdeel van een afweerreactie. Gewoonlijk kunnen lichaamseigen anti-oxidanten het weefsel beschermen tegen de reactieve zuurstofvormen, maar soms krijgen de reactieve zuurstofvormen de overhand over de anti-oxidanten. Deze situatie kan leiden tot schade aan het weefsel en wordt oxidatieve stress genoemd. Er zijn in toenemende mate aanwijzingen dat oxidatieve stress een rol speelt in het ontstaan en voortduren van astma. Het onderhavige onderzoek heeft zich gericht op de relatie tussen oxidatieve stress en de overmatige luchtwegvernauwing in diermodellen voor astma. Uit het onderzoek is allereerst gebleken dat de hoeveelheid glutathion in de longen tijdens een allergische reactie in de luchtwegen bij cavia's sterk verminderd is, vermoedelijk tengevolge van het optreden van de eerder genoemde oxidatieve stress. Daarnaast is aangetoond dat glutathion niet allen gezonde luchtwegen kan ontspannen, maar dat het bovendien de overmatige samentrekking van de luchtwegen tijdens een allergische reactie kan tegengaan. Bovendien bleek dat het bijvoeren van dieren met een voedingssupplement dat de glutathionspiegels in het lichaam verhoogt, een dempend effect had op het samentrekken van de luchtwegen tijdens een allergische reactie. Hoewel nader onderzoek nodig is, lijkt het erop dat glutathion een beschermende rol kan spelen bij astma. Als de bevindingen uit het proefdieronderzoek ook van toepassing zijn op mensen, zou suppletie van glutathion bij astmatici in de toekomst wellicht een therapeutische optie kunnen zijn