L'impressionnisme au XIX e siècle : Ressource du site Au Bonheur des dames

Très tôt, Zola fait la connaissance de Cézanne puis de Manet. L'écrivain observe avec beaucoup d'intérêt ces peintres de la lumière et de l'extérieur qui s'approchent au plus près du réel, rejoignant ainsi la démarche naturaliste. Il saisit d'emblée des similitudes avec son projet d'écriture : choisir l'univers quotidien comme sujet, systématiser une démarche d'analyse, procéder de l'observation pour reconstruire une image. Les peintres font des croquis quand Zola se promène avec ses carnets d'enquête, il multiplie les esquisses et parle d'ébauche lorsqu'il trace les lignes directrices de la série des Rougon-Macquart. Comme Monet, Zola fait des séries, décrivant le même lieu à des heures ou des saisons différentes, que ce soit le Paris d' Une page d'amour ou celui de L'Œuvre . Les impressionnistes sont durement attaqués par les critiques à la naissance du mouvement et Zola les défend, en particulier Manet : les salons voient s'affronter des points de vue opposés et le romancier se placera du côté des impressionnistes. Il s'en éloignera peu à peu cependant