Efficiency analysis of lettuce production in the northwest of the State of São Paulo = Análise de eficiência da produção de alface no noroeste de São Paulo

Lettuce is considered the most important leaf vegetable grown and consumed worldwide. Its cultivation generates income for small and medium producers, and moves a large amount of such resources as seed, fertiliser, pesticide and labour. However, similar to any other form of economic exploitation, performance measurement can provide indicators and references for an improvement of the activity. The aim of this work was to evaluate the level of efficiency of units producing lettuce in Ilha Solteira, in the northwest region of the state of São Paulo, Brazil (SP). As part of the methodology, questionnaires were given to a sample of the producers in the area, which were classified as efficient or inefficient, as regards their socio-cultural and technological profiles. For compiling the efficiency measurements, the technique of Data Envelopment Analysis (DEA) was applied for constant returns to scale with input orientation, taking as the variables, labour, irrigation, fertilisation and investment. The results showed that 20% of the properties were efficient, and that the production unit with the lowest performance should reduce the use of material by 71% in order to become efficient, emphasizing the rational use of resources in production. A greater attention to inefficient producers is recommended, particularly in relation to wastage in the production process, where the technique can evaluate and assist in the decision-making process in the transformation of raw material into product. = A alface é considerada a folhosa mais importante, cultivada e consumida mundialmente. O seu cultivo gera renda para pequenos e médios produtores, além de movimentar grande volume de recursos em sementes, adubos, defensivos e mão de obra. Entretanto, como qualquer outra exploração econômica, as medições de desempenho podem oferecer indicadores e referências para melhoria desta atividade. Objetivou-se com este trabalho avaliar o grau de eficiência de unidades produtoras de alface em Ilha Solteira, região Noroeste de São Paulo. Metodologicamente, questionários foram aplicados a uma amostragem de produtores do município, os quais foram classificados em eficientes e ineficientes, quanto aos perfis socioculturais e tecnológicos. Para a compilação das medidas de eficiência, foi aplicada a técnica de Análise Envoltória de Dados (DEA – Data Envelopment Analysis) para retornos constantes de escala, com orientação input, tomando como variáveis, mão de obra, irrigação, adubação e investimento. Os resultados mostraram que 20% das propriedades foram eficientes e que a unidade produtiva com menor desempenho deve minimizar o uso de insumos em 71% para se tornar eficiente, salientando o uso racional dos recursos na produção. Recomenda-se maior atenção aos produtores ineficientes, sobretudo em relação aos desperdícios do processo produtivo, na qual a técnica avalia e auxilia no processo de tomada de decisão no processo de transformação insumo-produto