The Depopulation of Upper Amazonia in Colonial Times

In Upper Amazonia, after an initial disastrous penetration of Spanish colonists, the Jesuits began the task of evangelization in 1638. A network of Missions covered the territory and some statistics were collected. The indigenous demographic system was characterized by high mobility and high fragmentation of the various communities, as well as rapid turnover of the missions’ population. The Iberian intrusion increased the fragmentation, and many nations migrated away from the riverine areas (várzea) into the rainforest, with less favorable living conditions. This process may have pushed a number of communities under the threshold of minimum size for viability, thus accelerating the demographic collapse.<br><br>En el Alto Amazonas, después de la desastrosa penetración inicial de los colonos españoles, los jesuitas empezaron la tarea de evangelización en 1638. Una red de misiones cubrió todo el territorio y se recogieron estadísticas. El sistema demográfico indígena se caracterizó por su alta movilidad y la gran fragmentación de algunas comunidades, además de por la rápida rotación de la población de las misiones. La intrusión ibérica aumentó esta fragmentación y muchas naciones migraron fuera de las zonas ribereñas (várzea) hacia la selva, donde las condiciones de vida eran menos favorables. Puede que este proceso empujara a muchas comunidades por debajo del umbral mínimo de la viabilidad y acelerase el colapso demográfico