Brave New Words: Labour, The Courts and the Canadian Charter of Rights and Freedoms

In Health Services and Support – Facilities Subsector Bargaining Association v. British Columbia, [2007] 2 S.C.R. 391, the Supreme Court of Canada overturned precedent and concluded “that the grounds advanced in the earlier decisions for the exclusion of collective bargaining from the Charter’s protection of freedom of association do not withstand principled scrutiny and should be rejected” (at para. 22). The author explores the Supreme Court of Canada’s change of heart and what this change implies, not only for constitutional doctrine, but also for what the Court understands about the governance of the post- Fordist world of work. She situates the Court’s reasoning in a few key cases dealing with labour’s distinctive rights – to bargain collectively and to strike – in the social context that both shapes the legal discourse about labour rights and influences organized labour’s power. She considers the paradox of the Supreme Court’s embrace of Fordist labour rights in a post-Fordist economy, and suggests a modest, though important, role that the Court could play in fostering social justice in the brave new world of work. Dans l’arrêt Health Services and Support – Facilities Subsector Bargaining Association c. Colombie-Britannique [2007] 2 R.C.S. 391, la Cour Suprême du Canada a invalidé un précédent et a conclu que «les motifs avancés dans les arrêts précédents pour exclure les négociations collectives de la protection accordée par la Charte à la liberté d’association ne résistent pas à un examen fondé sur les principes pertinents et qu’ils devraient être écartés» (au para. 22). L’auteure explore le revirement de la Cour Suprême du Canada et ce qu’implique ce changement, non seulement pour la doctrine constitutionnelle, mais aussi pour ce que la Cour comprend au sujet de la façon de gouverner dans le monde post-Fordiste du travail. Elle situe le raisonnement de la Cour dans quelques cas-clés traitant des droits distinctifs des travailleurs – la négociation collective et la grève – dans le contexte social qui à la fois détermine la forme du discours juridique au sujet des droits des travailleurs et influence le pouvoir du mouvement syndical. Elle considère le paradoxe que la Cour Suprême épouse des droits des travailleurs Fordistes dans une économie post-Fordiste, et suggère un rôle modeste, mais important, que pourrait jouer la Cour pour favoriser la justice sociale dans le nouveau monde prometteur du travail