Renan jugé par la Congrégation de l'Index

International audienceL’ouverture des archives historiques du Saint-Office et de l’index a permis de prendre la mesure du regard romain sur l’œuvre de Renan. Jusqu’à une date récente, on la savait condamnée, on en devinait à grands traits les motifs. Renan suscite à Rome un intérêt constant et hors normes ; il est l’auteur le plus lu par le tribunal de l’Index, avec le plus de suivi, et le plus grand nombre de décrets de proscription pour le XIXe siècle. En dépit de cette attention exceptionnelle, il ne bénéficie pas de censures semblables à ses contemporains considérés comme appartenant au champ ecclésiastique : aucun texte, décret ou encyclique, ne définit les erreurs de Renan ; et s’il suscite l’intérêt de la Curie, notamment de la nonciature à Paris et de la Secrétairerie d’État, il n’est pas même examiné par le Saint-Office, tribunal plus prestigieux que l’Index pour juger des menaces sur la doctrine catholique. Les motifs de mise à l’Index sont essentiellement de deux ordres, philologique et doctrinal. Le choix méthodologique d’une érudition « rationaliste » pour étudier la Bible, c’est-à-dire ne prenant pas en considération l’idée d’intervention surnaturelle dans l’Histoire ni la tradition ecclésiastique interprétative des Écritures, conduit à une lecture naturalisante du texte sacré, qui lui récuse, quant à son origine, l’inspiration divine et, quant à son sens, un crédit en ce qui concerne les passages fabuleux. Du point de vue doctrinal, les rapporteurs de l’Index reprochent progressivement à l’œuvre de Renan son rationalisme philosophique, virant au panthéisme et à l’évolutionnisme, le dernier d’entre eux voyant même dans le matérialisme et l’évolutionnisme darwinien une sorte de conséquence de long terme des choix philologiques