Intégration des rétrovirus dans le génome humain : fonctions et évolution

National audienceTrès récemment, en 2001, la revue Nature a publié les résultats des travaux très attendus sur la séquence du génome humain, obtenue par le consortium public réunissant plusieurs laboratoires du monde entier. L'analyse de cette séquence révélait, entre autres, qu'au moins 8 % de l'ADN du génome humain était d'origine virale! Même s'il était connu que notre génome contenait, depuis plusieurs millions d'années, des traces de plusieurs séquences laissées par des virus infectieux (rétrovirus) dans certaines cellules, le fort pourcentage de cette intégration virale était surprenant. Certaines équipes de chercheurs ont donc poursuivi des travaux avec comme objectif d'analyser si ces séquences virales étaient susceptibles d'être fonctionnelles dans certaines cellules tant au plan physiologique que pathologique et aussi de connaître leur rôle éventuel dans l'évolution de la matière vivante