S’approprier le territoire : Les circulations collectives dans les villes d'Inde du Sud au XIXe siècle

International audienceLes circulations collectives qui accompagnent, en Inde, sous la forme de processions, les fêtes religieuses et politiques et les évènements familiaux (décès, mariages), sont en général décrites comme des rites faisant partie d’une tradition séculaire permettant de confirmer ou de stabiliser un statu quo. Cet article étudie l’évolution de ces pratiques collectives dans les villes du pays tamoul (Inde du Sud) au XIXe siècle et montre que cette forme singulière d’appropriation du territoire prenait une dimension particulière dans les villes et y remplissait d’autres fonctions. Ces rituels étaient des processus décisifs qui servaient à renégocier les relations sociales à l’intérieur d’une agglomération. À travers l’étude des nombreux conflits liés à ces circulations dont la trace est conservée par les archives coloniales, l’article montre comment les citadins adaptèrent leurs pratiques tout au long du XIXe siècle de façon à manipuler les autorités coloniales pour obtenir leur intervention. La manière d’utiliser et de se représenter le territoire urbain s’en trouva profondément modifié