Repenser le lien social : de Georg Simmel à Jean Gagnepain et à la sociologie clinique

International audienceLa question du lien social est au cœur du projet sociologique depuis l’époque des « pères fondateurs ». Cela est particulièrement net chez Auguste Comte aussi bien que chez Émile Durkheim, très inquiet de la montée de l’anomie qu’il croyait percevoir dans les sociétés industrialisées. Cette inquiétude se retrouve de nos jours dans des sociétés occidentales où le chômage et le sous-emploi se maintiennent à des niveaux élevés, conduisant à multiplier les appels à « créer », « restaurer », « maintenir » ou « développer » le lien social. Mais ces appels, très souvent, ne dépassent guère l’idée d’un lien social résultant de rencontres ou d’échanges, si possibles « conviviaux », entre les « individus ». Pour aller au-delà de cette vision naïve et quelque peu superficielle, cet article s’appuie sur la tradition sociologique, notamment simmelienne, ainsi que sur l’anthropologie clinique pour montrer que le lien social ne résulte jamais de la seule rencontre ou de la seule coexistence des individus. Il est construit par les personnes à travers un double processus : de différenciation et d’identification d’une part, de séparation et d’unification de l’autre