Désertification. Instrumentalisation en Afrique de l'Ouest d'un concept controversé

International audienceThroughout history, studies on the evolution dynamics of the landscapes of West Africa very often offered catastrophic descriptions. The article analyses this trend, through a detailed examination of the concepts and interests that such descriptions entailed. This narration of constant deterioration is created by cultural filters which are not grounded in objective realities and was indeed strongly endorsed by the colonial powers to subjugate and deprive the local populations of their natural resources and in the post-colonial era things don’t appear to be any different, rather paving the way for a new system of exploitation.En remettant en question les représentations catastrophistes dans la littérature sur les dynamiques d’évolution des milieux et paysages en Afrique de l’ouest, fréquemment qualifiées de désertification, et les fondements inappropriés de leur appréhension, il s’agit de les remettre en lumière, sans nier la réalité matérielle de processus de dégradation et de leurs incidences sur les populations, tout en changeant le regard porté sur eux, et participer ainsi à repenser les programmes dits de restauration et protection des milieux et écosystèmes, qui, par leurs pratiques simplificatrices, participent à accroitre à terme la vulnérabilité des systèmes socio-écologiques qu’ils veulent soutenir