Méningites bactériennes : stratégies de traitement et de prévention

La méningite bactérienne est une maladie grave, qui peut entraîner lamort en quelques heures ou laisser des séquelles neurologiquesimportantes. Bien que rares dans les pays industrialisés, les méningitesbactériennes ne laissent pas indifférents les professionnels de larecherche publique et industrielle, qui depuis de nombreuses annéestravaillent à la mise au point de vaccins susceptibles de les éliminer. Pourcertains germes, des vaccins efficaces existent déjà; pour d'autres, desrecherches sont encore nécessaires.La gravité de la maladie implique qu'un diagnostic et un traitement soientmis en place rapidement. Bien que la conduite à tenir en cas de suspicionde méningite ait été parfaitement définie par les pouvoirs publics ayanten charge la santé des populations, l'annonce d'un cas de méningite enmilieu scolaire est toujours un événement sensible. Le médecin duService de Promotion en Faveur de la Santé des Elèves est habilité àprendre les mesures nécessaires pour que la sécurité des élèves soitassurée dans les établissements scolaires touchés par un cas de méningite,conformément aux consignes de la circulaire du 5 février 1990 de laDirection Générale de la Santé.La situation est toute autre dans les pays en voie de développement, enparticulier dans la ceinture de la méningite, en Afrique sub-saharienne,où les méningites bactériennes, souvent dues au méningocoque desérogroupe A, sévissent de façon endémique et où des épidémies terriblescontinuent de se produire, avec une périodicité de 5 à 12 ans..