D’une vision figée de la terre à la révolution copernicienne et ses prolongements (XVe-XVIIIe siècle)

International audienceLe XVe siècle correspond à un grand basculement dans les enjeux géopolitiques européens, dans sa première moitié il voit se terminer la Guerre de cent ans et tomber Constantinople, en 1453, puis, sa seconde moitié est marquée par la première guerre vénéto-ottomane de 1463 à 1479 puis par l’achèvement de la Reconquista chrétienne de la péninsule ibérique qui culmine en 1492 avec la reddition de Grenade à Isabelle de Castille unie à Ferdinand d’Aragon. La même année, une nouvelle ère commence avec l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique.Cette transformation des rapports de force se double d’ambitions maritimes multiples, les Italiens souhaitent reprendre le contrôle de la Méditerranée, tandis qu’Espagnols, Portugais, Anglais, Flamands et Français nourrissent des rêves de nouvelles routes vers les richesses de l’Inde en contournant l’Empire Ottoman. Les nouvelles théories sur la nature de la Terre et de l’univers, conjuguées avec les progrès de la marine leur permettent d’espérer des solutions rapides et de plus en plus efficaces afin de tracer ces nouvelles routes puis de les exploiter au mieux. Mais cet espoir passe par une condition essentielle : savoir situer son navire en pleine mer, sans repères terrestres, c’est-à-dire calculer de manière très précise sa latitude et sa longitude. Très tôt, les premiers savants cherchent la solution dans la position des astres dans le ciel, mais le chemin s’avère très long et difficile, engendrant au passage une révolution dans l’astronomie puis un affrontement entre les techniciens-horlogers et les scientifiques-astronomes