Effets sur la santé des fibres de substitution à l'amiante

Un certain nombre de maladies fibrosantes ou cancéreuses sont induites par l’exposition de l’homme ou del’animal à des fibres d’amiante. Les mécanismes par lesquels les fibres induisent ces maladies ne sont pascomplètement élucidés. Les résultats de nombreux travaux font penser que la structure « fibre » de l’amiante estun élément pathogénique important, au même titre que certaines de ses caractéristiques chimiques. Enconséquence, toute nouvelle fibre proposée comme substitut à l’amiante ou pour tout autre usage doitêtre soupçonnée, a priori, d’être pathogène en raison de sa structure, ce qui n’empêche pas d’analyserles possibles conséquences de ses caractéristiques physicochimiques. La reconnaissance de cettepathogénicité chez l’homme est difficile, car une caractéristique des maladies induites par les fibres (bien établiedans le cas de l’amiante) est la longue période de latence qui précède leur apparition (pour certaines d’entre ellesau moins). Aussi, pour renforcer ou atténuer les soupçons portés sur les fibres dans le cadre de leur danger pourla santé de l’homme, il a semblé utile de comparer les caractéristiques physicochimiques et les effetsexpérimentaux des fibres (anciennes ou nouvelles) utilisées en remplacement de l’amiante aux fibres d’amiante.Par référence à ce qui avait été observé avec les fibres d’amiante, le risque de fibrose pulmonaire, de cancer dupoumon et de la plèvre a été particulièrement exploré. Cette approche est restrictive, en ce sens qu’elle neconcerne, a priori, que les pathologies respiratoires. On verra que les dermatoses dues aux fibres affectent uneforte proportion des ouvriers en contact avec ces matériaux. On peut suggérer qu’il serait souhaitable de ne paslimiter les études au système respiratoire, surtout en raison du développement de fibres vitreuses solubles enmilieu biologique. En effet, les produits solubilisés peuvent, le cas échéant, atteindre d’autres organes..