Placebo et Pratiques Professionnelles - La prescription d'un placebo contrevient elle au contrat de confiance ?

National audienceSi le placebo est une substance pharmacologiquement inerte, l’effet qu’il engendre est incontestable et incontesté. Aussi, tous les hôpitaux y ont recours. Pour autant, le Centre National de Ressources de lutte contre la Douleur, comme l’American Pain Society, recommandent depuis 2005 d’éviter l’utilisation de placebo dans le traitement de la douleur. Plus largement, il a été mis en évidence certains risques d’utilisation de placebo en général, notamment au niveau de la relation de confiance entre patient et soignant : -La relation de confiance entre le patient et l’équipe peut en effet être profondément altérée, car le patient finit souvent par apprendre (par mégarde, ou grâce à un membre de l’équipe « excédé » par les plaintes du malade) que le produit administré est un placebo. La plainte est disqualifiée car pour beaucoup, un effet placebo signe (à tort) l’absence de valeur de sa plainte : « c’est dans la tête ! ». Cette suspicion ruine la confiance indispensable à toute relation de soin. Une réponse bénéfique à une injection de sérum physiologique ne signifie pas pour autant qu’un patient simule. -D’autre part, la reproductibilité de l’effet placebo est très rarement observée ; un patient placebo-répondeur ne le sera probablement plus le lendemain et encore moins dans une autre circonstance. La prescription d’un placebo peut-elle donc toujours être considérée comme bienveillante ? Dans ce contexte, le Comité d'éthique et l'Unité de recherche clinique du Centre Hospitalier de Dreux ont développé une étude ayant pour objectif d’évaluer la place du placebo dans le cadre des pratiques professionnelles de l’hôpital où près de 10 000 placebos sont donnés en moyenne chaque année. Cette étude s’adressait à l’ensemble des acteurs de soins de l’hôpital (médecins, infirmières, aides-soignants, sages-femmes…) sur la base d’un questionnaire en 15 items. Ont été évalués : la forme des différents placebos prescrits, les circonstances de leur délivrance, le sens associé à la thérapeutique par placebo dans l’esprit des soignants qui le donnent, ainsi que leur opinion sur ce qui est nécessaire pour établir une relation de confiance soignant/soigné. Sur la base de l’analyse de ces pratiques, nous proposerons un guide de prescription des placebos qui n’entachera en rien l’éthique des soignants ainsi que le contrat de confiance à la base de la relation thérapeutique avec les patients