VR flight simulators, for enhanced experiences and as a pilot training tool

Virtual reality (VR) är ett begrepp som blivit allt mer välkänt de senaste åren. VR kan beskrivas som en datorgenererad virtuell omvärld som användaren omsluts av. VR-miljön upplevs genom människans sinnen såsom syn, hörsel och känsel.Syftet med examensarbetet är att undersöka hur realistisk en kommersiellt tillgänglig VR-flygsimulator upplevs av piloter och undersöka om VR-teknik kan vara ett användbart läroverktyg för t.ex. flygskolor. VR-tekniken har under de senaste åren utvecklats väldigt mycket vilket gjort att många av de implementations svårigheter som VR-tekniken inneburit till stor del lösts. Nya helintegrerade head mounted displays (HMD) med inbyggd kompatibilitet gör att integreringsproblemen nästan helt försvunnit. Eftersom VR-tekniken nu är mer tillgänglig och lätthanterlig ligger det helt rätt i tiden att undersöka hur VR-teknik kan användas inom flygbranschen.Metoden för examensarbetet inleddes med informationsinsamling om VR-teknik och traditionella flygsimulatorer. Utifrån denna information skapades sedan en undersökning som bestod av två delar. Den första delen var ett experiment med en VR-flygsimulator och den andra delen var en intervju som utfördes direkt efter experimentet. Sju stridspiloter deltog i undersökningen.Resultaten av undersökningen visar att VR-flygsimulatorer upplevs som mer realistiska jämfört med traditionella flygsimulatorer. Undersökningen tyder också på att VR-teknik kan vara ett bra läroverktyg om de problem som identifierats lösts på ett tillfredsställande sätt.Virtual reality (VR) is a rising phenomenon that has skyrocket in popularity the past year. VR is often referred to as a computer generated virtual environment the user gets immersed in. The VR environment is experienced through different types of sensory stimuli.The purpose of this thesis is to examine how realistic a commercially available VR flight simulator is being perceived by real pilots as well as examine if VR technology could be a viable educational tool for flight schools. The motivations of this thesis are the facts that the VR-technology has advanced in a quick phase. Many of the past difficulties with implementing VR technology have been addressed with new fully integrated head mounted displays therefor capability issues are no longer a big problem. Because of the simplicity of new VR-systems it’s a good time to investigate VR uses and how it compares to traditional flight simulator techniques.The method used for the thesis started with collecting information about VR technology and traditional flight simulators. With that information a survey consisting of two parts was created. The first part was an experiment with a VR flight simulator, and the second part was an interview conducted directly after the experiment. Seven jet fighter pilots participated in the survey.Our results show that a VR flight simulator is perceived as more realistic compared to a traditional flight simulator. It is also shown that VR technology could be a good educational tool if some of the issues that were found are resolved or improved upon