New insights into myxomatous mitral valve disease: study of innovative echocardiographic parameters and their clinical and prognostic role in dogs

La malattia mixomatosa della valvola mitralica (MMVM) rappresenta la più comune tra le cardiopatie canine, con una prevalenza prossima al 100% in soggetti di età adulta ed anziana, soprattutto di taglia media e piccola. Sebbene la natura cronica e tendenzialmente lenta di tale patologia le conferisca caratteristiche di benignità, la sua progressione può talvolta associarsi ad insufficienza cardiaca congestizia, condizione contraddistinta da una scarsa qualità di vita e da un elevato tasso di mortalità. L’ecocardiografia transtoracica rappresenta, ad oggi, il gold standard diagnostico in corso di MMVM canina. Diverse variabili ecocardiografiche hanno dimostrato nel cane una forte correlazione tra decorso clinico e prognosi; ciononostante, gran parte degli studi fino ad oggi pubblicati in medicina veterinaria si è principalmente focalizzata sull’indagine di parametri indicativi del grado di dilatazione e sovraccarico atrioventricolare sinistro. Al contrario poca attenzione è stata rivolta, finora, allo studio della funzione atriale sinistra, delle anomalie anatomiche valvolari e delle caratteristiche del rigurgito mitralico, parametri ecocardiografici che invece nell’uomo rivestono un imprescindibile ruolo clinico e prognostico. Pertanto lo scopo del presente progetto di ricerca, strutturato sotto forma di tre distinti studi di natura prospettica, è stato quello di indagare: a)la funzione atriale sinistra sia in cani sani che affetti da MMVM mediante ecocardiografia convenzionale e Speckle Tracking Echocardiography (STE), al fine di saggiare l’applicabilità e la ripetibilità di quest’ultima metodica ecografica, oltre che la sua utilità nello studio delle fisiopatologia dell’atrio sinistro canino; b)l’utilità clinica ed il valore prognostico di variabili ecocardiografiche inerenti la geometria e la performance atriale sinistra in cani affetti da MMVM, con particolare interesse per specifici indici di funzionalità basati sulla tecnica dello STE; c)l’utilità clinica ed il valore prognostico di specifiche variabili ecocardiografiche inerenti la patologia valvolare ed il jet rigurgitante in cani affetti da MMVM.Myxomatous mitral valve disease (MMVD) is the most common acquired canine heart disease. Prevalence of MMVD varies according to age and size, reaching values near to 100% among adult and old subjects from small breeds. The natural history of this condition is heterogeneous and not yet completely understood. Indeed, although many dogs with MMVD remains asymptomatic for years and even for life, severly affected animals can develop congestive heart failure (CHF), which confers a grave long term prognosis. Because the potential complications of this disease, its accurate diagnosis and the monitoring of its progression over time are critical clinical concerns for predicting the risk of CHF and adapting medical prescriptions. Currently, transthoracic echocardiography is considered the noninvasive diagnostic method of choice to achieve such goals. Several echocardiographic variables have been reported to predict worsening of MMVD, especially those representative of left atrial remodelling and volume overload. In contrast, to date, scarce attention has been paid on the prognostic role of echocardiographic indicators of left atrial function (LAF), mitral valve damage and mitral regurgitation. Given the clinical importance of such parameters in human cardiology and the lack of data at regard in veterinary medicine, the aims of this thesis, structured into three different research projects, were to prospectively investigate: a)the LAF in healthy dogs and subjects with MMVD by the combined use of conventional transthoracic echocardiography and Speckle Tracking Echocardiography (STE), assessing the feasibility, reproducibility and utility of selected STE indices in the study of the atrial physiology; b)the correlation between selected echocardiographic variables and survival in dogs with MMVD, with particular attention for STE indicators of LAF; c)the correlation between selected echocardiographic indicators of mitral valve damage and mitral regurgitation in dogs with MMVD