Woorden wikken en wegen

Zoals eenieder zich nog wel de roes kan herinneren na de eindexamenuitslag van de middelbare school, zo heeft voor mij ook de eerste kennismaking met het world wide web een bijzondere indruk gemaakt. Het zal ergens in 1993 geweest zijn toen ik aan collega’s van het toenmalige Instituut voor Taal en Kennistechnologie van de Universiteit van Tilburg de Viola1 web browser liet zien op de enorme monitor van mijn Digital vax workstation. De opwinding om zo maar real time van het ene naar het andere continent te kunnen springen met muisklikken en met foto’s opgemaakte webpagina’s te kunnen bekijken. Wat nu triviaal klinkt was destijds revolutionair. Het web was nog overzichtelijk, zo waren er sites met landkaartjes waarop je kon zien in welke stad er een website aanwezig was. Door op een stipje te klikken kon je direct doorklikken naar de site, allemaal volgens een gestandaardiseerd open protocol. In 1993 werden computernetwerken al op beperkte schaal gebruikt in de universitaire gemeenschap voor e-mail, discussiefora2 en de distributie van gegevens, ook bestond er al een hypertext community3. Maar de koppeling van hypertext met netwerktechnologie, in combinatie met een grafische browser, betekende een revolutie in het toegankelijker maken van informatie