Fylogenetische SSU rDNA-analyse van het fylum Nematoda

Nematoden vormen één van de meestgevarieerde en succesvolle diergroepen ter wereld. Ze zijn waarschijnlijk de meest talrijke dieren op aarde, komen in uiteenlopende milieus voor (zowel terrestrische als marien) en spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. De verscheidenheid van voedingstypes en habitats maken deze groep ook erg interessant vanuit een evolutionair oogpunt. Ons onderzoek richt zich op het uitzoeken van de evolutionaire verwantschappen tussen nematoden aan de hand van het ribosomaal DNA - een neutraal gen dat niets te maken heeft met dier- of plantparasitisme - en de evolutie van kenmerken als voedingstypen, stresstrolerantie en de overgang van een marien leefmilieu naar het land. Nematodentaxonomie is een onderzoeksveld dat sinds het begin in beweging is geweest. De geconserveerde morfologie en de vaak moeilijk waarneembare kenmerken bemoeilijken de reconstructie van de evolutie van de nematoden. Dit heeft tot gevolg gehad dat de nematodensystemetiek steeds veranderde en er bijna net zoveel classificaties als taxonomen zijn. De laatste jaren is er veel veranderd door de opkomst van de moleculaire fylogenie. Het gebruik van DNA-sequenties - in het geval van vaak het small subunit ribosomal DNA (SSU rDNA)-gen - om de evolutie te traceren heeft geleid tot nieuwe inzichten en een hernieuwde interesses in nematodenevoluti