L'évolution du lexique. Approche statistique.

International audienceLorsque fut traitée la période 1880-1914 de la présente Histoire de la langue, ni les données, ni les outils ne manquaient véritablement pour une approche statistique du lexique. Les matériaux amassés à Nancy étaient disponibles à l'état brut mais aussi des synthèses plus élaborées, comme le Dictionnaire des fréquences, paru dès 1971 . Les méthodes s'étaient affinées sous l'action de Charles Muller . Enfin les ordinateurs avaient perdu de leur barbarie primitive et leur accès commençait à s'ouvrir aux chercheurs littéraires. Pourtant l'heure présente - 1995 - est plus propice à une rétrospective qui engloberait non seulement les trente ans qui ont suivi la première guerre mondiale et le siècle qui l'a précédée, mais aussi l'ensemble de la littérature française depuis 1600. La démarche historique s'accommode mieux en effet d'une grande profondeur de champ et aime à distinguer les plans, des plus proches aux plus éloignés. C'est le propre aussi de la démarche statistique, qui est nécessairement comparative, aucune mesure, si précise soit-elle, ne fournissant le moindre enseignement si elle n'est rapportée à quelque autre. Plus les jalons sont denses et les repères assurés, plus grande est la fiabilité des résultats. Or FRANTEXT fournit de tels jalons en abondance. Près de 3000 textes s'y trouvent rassemblés, avec un étiquetage assez discriminant pour permettre tous les regroupements, selon l'auteur, selon le genre littéraire ou - ce qui nous importe plus ici - selon la chronologie. Chaque occurrence, parmi 160 millions, peut y être repérée, chaque forme, parmi 500 000, y être relevée. Nul besoin de se déplacer à Nancy, l'interrogation de cette immense base de données est devenue simple, souple, immédiate, puissante et peu coûteuse.La présente étude se propose d’exploiter cette base de données et d’en extraire les caractéristiques stylistiques ou thématiques qui puissent aider à cerner le portrait de l’époque 1914-1945