Trade policy coordination and food price volatility

International audienceMany countries adjust their trade policies counter-cyclically with food prices, to the extent that the use of restrictions by food-exporting countries has occasionally threatened the food security of food-importing countries. These trade policies are inconsistent with the terms-of-trade motivation often retained to characterize the payoff frontier of self-enforcing trade agreements, as they can worsen the terms of trade of the countries that apply them. This article analyzes trade policy coordination when trade policies are driven by terms-of-trade effects and a desire to reduce domestic food price volatility. This framework implies that importing and exporting countries have incentives to deviate from cooperation at different periods: the latter when prices are high and the former when prices are low. Since staple food prices tend to have asymmetric distributions, with more prices below than above the mean but with occasional spikes, a self-enforcing agreement generates asymmetric outcomes. Without cooperation, an importing country uses its trade policy more frequently because of the concentration of prices below the mean, but an exporting country has a greater incentive to deviate from a cooperative trade policy because positive deviations from the mean price are larger than negative ones. Thus, the asymmetry of the distribution of commodity prices can make it more difficult to discipline export taxes than tariffs in trade agreements.De nombreux pays ajustent leur politique commerciale de manière contracyclique par rapport aux prix alimentaires, au point que les restrictions aux exportations utilisées par beaucoup de pays exportateurs ont occasionnellement menacé la sécurité alimentaire des pays importateurs. Notre article analyse la coordination des politiques commerciales lorsque celles-ci sont motivées à la fois par la manipulation des termes de l'échange et par le désir de limiter la volatilité des prix alimentaires domestiques. Ce cadre théorique implique que les pays importateurs et exportateurs ont des incitations à dévier de la coopération à des périodes différentes: les exportateurs lorsque les prix sont élevés et les importateurs lorsque les prix sont bas. Dans la mesure où les prix des matières premières alimentaires ont une distribution asymétrique avec une queue de distribution étalée vers les prix élevés, un accord commercial tendrait à générer des résultats asymétriques. En l'absence de coopération, un pays importateur utilise plus fréquemment sa politique commerciale du fait de la concentration des prix mondiaux en dessous de leur moyenne, mais un pays exportateur aura une plus grande incitation à dévier de la coopération car les déviations positives des prix par rapport à leur moyenne sont plus importantes que les déviations négatives. L'asymétrie de la distribution des prix alimentaires pourrait donc rendre difficile tout accord international pour discipliner l'usage des restrictions aux exportations