Health tourism - a notional and conceptual framework

Prilog ima uvodno-teorijski karakter te u prvom redu sažima dosadašnja bogata domaća i inozemna iskustva, točnije spoznaje i zaključke na temelju obimne literature. Podrobnije se najprije elaboriraju tzv. zdravstvene funkcije turizma, povezanost zdravlja i turizma tj. njihova kauzalnost. Povijest turizma uvelike se poklapa upravo s korištenjem prirodnih ljekovitih čimbenika, uglavnom vode i klime, iako je to korištenje mnogo stanje od suvremenog turizma. Toplice i klimatska mjesta vršila su snažan utjecaj na opći razvoj turizma, a u novije doba to su bila okupljališta klijentele iz viših društvenih slojeva. Sukladno tome, te su destinacije i bile primjereno uređene i služile potrebama tradicionalnog termalizma, uz duge prosječne boravke gostiju, mahom pacijenata. U prilogu će se zatim pružiti primjeri starijih i novijih definicija zdravstvenog turizma, pa i drugih srodnih pojmova, s time što će se preferirati turistički aspekti problematike, dok se oni medicinski prepuštaju kompetentnim stručnjacima. Temeljeći se na vrlo diverzificiranoj resursnoj podlozi, tržište suvremenog zdravstvenog turizma iskazuje niz specifičnosti, uključujući razne segmente potrošača, na što će se također ukazati u tekstu. Od naročite su važnosti, pritom, upravo tržišni trendovi u Europi krećući se od klasičnog termalizma k suvremenijim poimanjima zdravstvenog turizma koji pored medicinske uključuju i rekreacijske i druge komponente. Taj novi koncept primjenjuje se već u nizu razvijenih zemalja, a za nj se zalažu ugledne svjetske medicinske, balneološke i turističke asocijacije i skupovi. Takav pristup danas nameće sve izraženija svijest o nužnosti aktivnog i zdravog života, pri čemu upravo turizam ima nezaobilaznu ulogu.The paper, an intraductory and conceptual one, summarizes Croatian and foreign experiences, viz. notions and conclusions based on relevant literature. First of all, health functions of tourism are elaborated, particularly causal links between health and tourism. The history of tourism is, to a large extent, identical with the use of natural health factors, mainly water and climate, although this use is older than modem tourism. Spas and climatic resorts had a strong influence on the overall development of tourism as meeting places of higher-class clients. Consequently, those destinations were adequately equiped and in function of traditional thermalism with long average stays of guests, predominately patients. The paper will then present examples of some older and recent definitions of health tourism as well as other similar notions, always stressing the tourist, rather than medical, aspect of the subject treated. Founded upon diversified natural resources, the market of modern health tourism shows manifold features, including various consumer segments etc. Of particular importance here are market trends in Europe abandoning the classical thermalism in favour of a contemporary concept of health tourism and emphasizing recreational and other components of that kind but not neglecting medical ones. This new approach is being implemented in a number of developed countries and advocated by international medical, balneological and tourism associations and congresses. Today, this concept is largely supported by a strong trend of an active and healthy life-style with tourism playing a particular role in that sense