The relationship between problematic Facebook usage, empathy and prosocial behavior

Das Ziel der vorliegenden Studie war es die Beziehung zwischen problematischer Facebook Nutzung, Empathie und prosozialem Verhalten zu untersuchen. Bei problematischer Facebook Nutzung handelt es sich um maladaptive kognitive und behaviorale Einstellungen gegenüber Facebook, die negative Konsequenzen, wie interpersonelle Probleme im Alltag oder verringerte empathische Fähigkeiten, zur Folge haben können. Facebook ist die beliebteste soziale Netzwerkseite weltweit. Die bereits bestehende Literatur zeigte einen negativen Zusammenhang zwischen problematischer Facebook Nutzung und sozialem Kapital, zwischen Suchtverhalten und Empathie, und einen positiven Zusammenhang zwischen Empathie und prosozialem Verhalten. Basierend auf diesen Ergebnissen wurde die Hypothese generiert, dass Empathie die negative Beziehung zwischen problematischer Facebook Nutzung und prosozialem Verhalten beeinflusst. Neben der Beantwortung von Fragebögen nahmen die 91 Versuchspersonen an zwei Verhaltensexperimenten teil, welche tatsächliches prosoziales Verhalten erfassen. Die Ergebnisse des Mediationsmodells erwiesen sich als nicht signifikant, weshalb als Alternative partielle Korrelationen berechnet wurden. Problematische Facebook Nutzung korreliert positiv mit Alexithymia (r = .29; p = .01), aber keiner anderen Variable. Während ein positiver Zusammenhang zwischen Empathie und prosozialem Verhalten bestätigt werden kann (r = .23; p = .05), erweist sich der Zusammenhang zwischen dem Verhaltensexperiment und dem Fragebogen zu prosozialem Verhalten als nicht signifikant. Die Forschung sollte als nächsten Schritt problematische Facebook Nutzung ausreichend operationalisieren und standardisieren. Zukünftige Studien sollten Facebook als Forschungsplattform nutzen, Verhaltensexperimente online kreieren und tatsächliches Nutzerverhalten untersuchen.The purpose of this study was to investigate the relationship between problematic Facebook usage, empathy and prosocial behavior. Problematic Facebook usage refers to a concept of maladaptive cognitive and behavioral attitudes towards the most popular social networking site, Facebook. Negative outcomes, like interpersonal problems in daily life or reduced empathic skills, are seen as the consequence. Problematic Facebook usage was shown to be negatively related to social capital, addiction is proven to be negatively related to empathy, and empathy plays an essential role in causing prosocial behaviors. On this basis the research question came up, if empathy mediates the negative relationship between problematic Facebook usage and prosocial behavior. Several questionnaires had to be completed by all 91 participants. Additionally two behavioral tasks were designed to assess actual prosocial behavior. The results concerning the mediation model were insignificant; the hypothesis could not be confirmed. As an alternative, partial correlations were computed. Problematic Facebook usage only correlated significantly with alexithymia (r = .29; p = .01) but no other variable. Whereas a positive relationship between emapthy and prosocial behavior has been confirmed (r = .23; p = .05), no significant correlation between the behavioral task and the questionnaire for prosocial behavior was found. The results concerning problematic Facebook usage remain unclear and further investigations are necessary. Most importantly the concept of problematic Facebook usage needs to be operationalized and standardized. Future implementations include using Facebook as a research platform; developing online tasks for prosocial behaviors, and investigating actual users ́ behavior