Guerre civile et changement social. Le cas de la guerre d'Espagne

International audienceUne guerre civile? Le conflit qu'en France on appelle « guerre d'Espagne» est tout simplement au sud des Pyrénées, «la guerre civile ». Alors que ce pays en a connu plusieurs au XIX e siècle, il n'est la plupart du temps pas besoin de préciser: il s'agit bien de la plus récente, celle qui, de 1936 à 1939, perdue par les républicains, a débouché sur la dictature du général Franco. Pour la plupart des observateurs, elle représente en effet la guerre civile par excellence; et pour la plupart des Espagnols, elle est l'image même de la guerre fratricide. Pourtant, derrière cette apparente simplicité, on trouve un événement de nature fort complexe, à la fois révolution et contre-révolution, conflit national mais aussi international, point culminant des conflits des années 1930 et départ d'une longue nuit dictatoriale. Une guerre civile, certes, mais une guerre civile « pas comme les autres », si tant est qu'il y a une norme; et là commencent nos problèmes.La guerre d'Espagne a été comparée récemment à deux autres conflits civils reconnus comme tels, en Finlande et en Grèce, permettant de dégager un certain nombre de caractères communs, ce qui après tout n'est pas surprenant. Poser le problème de sa spécificité quant à la thématique du changement social ouvre cependant d'autres questionnements, plus risqués: à comparer avec les conflits « non civils » de la même époque, on rencontre des interprétations récentes qui finissent par introduire le doute sur ce qu'est une guerre civile. Des discussions passionnées ont eu lieu en Italie et en France, autour de l'hypothèse selon laquelle ces pays auraient connu, à un moment ou à un autre du deuxième conflit mondial; une sorte de guerre civile. Une fois ces réflexions sorties de leur cadre national et offertes à la comparaison, on voit disparaître la confortable évidence de ce qu'est une guerre civile, au moins dans le cas espagnol. Non pas que soit remis en question le caractère civil du conflit: simplement, il devient urgent de se demander ce qui se cache derrière cette expression conventionnelle, dont la bonne fortune en histoire est elle-même due à une lutte autour du nom de la guerre. Ces interrogations concernent directement notre propos ici, car elles en rejoignent d'autres, portant sur les limites chronologiques de la guerre civile, ce qui n'est pas sans conséquence sur la manière dont on peut envisager le changement social