Crimes, châtiments et repentir à Quimperlé en 1788

National audienceLes procès instruits par la justice royale contre les bandits de grand chemin sont nombreux en cette fin du XVIIIe siècle et les condamnations très sévères. La sénéchaussée de Quimperlé en est un bon exemple avec un ensemble de procédures instruites en 1788 et 1789 contre des bandits qui avaient commis de multiples attaques sur les routes, allant jusqu'au meurtre, à l'égard de voyageurs revenant de foires et de marchés. Leur condamnation à mort par cette juridiction étant confirmée par le parlement, les bandits sont renvoyés à Quimperlé pour subir leur peine sur la place publique. Quelques heures avant leur exécution, ils demandent à être entendus par le sénéchal pour une dernière déclaration, appelée testament de mort. Avouant alors tous leurs crimes, dont ils se repentent avant de mourir, ils dénoncent d'autres bandits qui seront, à leur tour, poursuivis, jugés et condamnés. Mais, surtout, l'un d'entre eux, tourmenté par le remords, avoue un crime pour lequel un innocent avait été condamné à sa place, quelques années auparavant. Il revient au parlement d'examiner la véracité de cette déclaration et d'obtenir la réparation de l'erreur judiciaire par des lettres royales