Hausse des dépenses de santé. Quel rôle joue le vieillissement démographique ?

International audienceDemographic ageing is often deemed responsible for the massive increase in health expenditures experienced by developed countries. As the elderly consume more medical care than the rest of the population, how could the increase in the share of the 60 + not lead to a marked expansion of healthcare public and private budgets? Despite its apparent logics, such reasoning is fallacious: it ignores that medical care consumption depends on many factors beyond age, which have tremendously evolved in the last decades and may change again in the future. Based on French stylized facts, this article provides an overview of the international literature that aimed at disentangling the respective roles of population ageing and of the non-demographic factors in explaining the dynamics of health expenditures. Paradoxically, technical medical progress has been a major contributor to the increase of healthcare spending. Results from economics research lead to qualify the impact of demographic trends and call for more attention to the public policies decisions that shape healthcare systems.Alors que les efforts de stabilisation des dépenses publiques se pour-suivent dans l'Union européenne, les regards se tournent vers les ressources financières consacrées à la santé, lesquelles représentent en moyenne 9 % du produit intérieur brut (PIB) dans les pays de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) [1]. Largement socialisées en Europe, les dépenses de santé y ont crû continuellement depuis 1960 1 , beaucoup plus rapidement que le revenu national. Or, dès les années 1980, des travaux académiques, relayés par les organismes internationaux, ont prédit que cette hausse était appelée à s'amplifier avec l'accélération du vieillissement démo-graphique [2]. S'appuyant sur des travaux de synthèse existants [3, 4], cet article propose un tour d'horizon de la littérature qui a depuis cherché à isoler et à quantifier l'impact du vieillissement de la population sur la dynamique des dépenses de santé. Si les résultats laissent penser que la hausse devrait se poursuivre à l'avenir, ils permettent également de mettre à distance les discours alarmistes faisant du « papy boom » le synonyme d'une explosion des dépenses de santé. Le vieillissement démographique apparaît comme un facteur secondaire au regard du rôle joué par le progrès technique et les choix politiques 1 Si on fait abstraction de la baisse enregistrée en 2010, consécutivement à la crise économique