Avances recientes en el estudio de la metamorfosis de los insectos

Trabajo presentado en el V Congreso de la Sociedad Española de Biología Evolutiva (SESBE 2016), celebrado en Murcia del 18 al 21 de enero de 2016.La metamorfosis de los insectos es un proceso de desarrollo post-embrionario por el cual las formas inmaduras del insecto se transforman, morfológicamente y funcionalmente, en adultos capaces de volar y reproducirse. El estudio de los mecanismos que regulan este proceso ha experimentado unos avances espectaculares en los últimos 10 años. Los nuevos descubrimientos se han centrado en el modo de acción de las hormonas que regulan la metamorfosis, la hormona juvenil y la ecdisona, y en el papel que tienen los microRNAs en la modulación de los factores regulados por estas hormonas. Los estudios sobre el modo de acción hormonal han revelado la importancia de los factores de transcripción Kr-h1 y E93, que reprimen y promueven la metamorfosis, respectivamente, en todos los insectos. Los microRNAs son moléculas de RNA cortas (de unos 22 nucleótidos) que no codifican para proteínas, y que son capaces de modular la expresión génica de forma post-transcripcional, bloqueando específicamente RNAs mensajeros, que no se pueden traducir, pues a proteína. El estudio de la regulación de la metamorfosis de los insectos nos proporciona un ejemplo muy elegante de regulación por microRNAs, que hace posible que se dé el proceso sin errores, al menos en hemimetábolosN