Corporate accelerator programs : supporting startup success by Fostering Entrepreneurial Networking

Recent years have seen the rapid emergence of a new format of corporate-startup engagement: the corporate accelerator program. This format aims to support early-stage ventures to overcome their initial challenges, while fostering corporate innovation within established firms. Extant literature has emphasized the importance of networking for entrepreneurs to increase their chances of survival. Accordingly, networking opportunities constitute a major reason for startups to join an accelerator. To date, research on corporate accelerators has remained scarce and left it unclear how networking happens in this context. This thesis sheds light upon why and how startups network within corresponding programs and explores the implications of corporate accelerators on entrepreneurial networking. An inductive, multiple case study of six startups that graduated from different programs in Germany was performed. The results revealed four mechanisms that corporate accelerators provide to foster networking: large-scale idea presentation, expert advice, referrals and physical proximity. These mechanisms were used differently given the participants’ stage of product development and prior network support. Interestingly, an initial exploratory study unveiled two distinct types of corporate accelerators: “innovation vehicle” and “investment vehicle” programs. The type of program appeared to shape the configuration of the four mechanisms and thus the opportunities and possible networking outcomes for participating startups. In general, corporate accelerator programs seem to increase intensity, efficiency and successfulness of startups’ network tie formation. This study enhances the theoretical understanding of corporate accelerators and contributes to the literature on entrepreneurial networking. It further provides valuable insights for program operators and potential startup participants.Os últimos anos trouxeram um novo formato de interação entre empresas e startups: o programa de aceleração corporativa. Este visa o apoio de startups, superarando as suas fraquezas, relacionadas com a sua recente implementação e tamanho, ao mesmo tempo que fomenta a inovação de empresas já estabelecidas. A literatura existente enfatiza a importância do networking no aumento das hipóteses de sobrevivência do empreendedor. Assim, as oportunidades de networking constituem um importante motivo para participação num acelerador. Os estudos atuais relativos a aceleradores corporativos são escassos, sendo pouco claro como se procede o networking neste cenário. Esta tese clarifica os motivos e formas como as startups iniciam novos contactos nestes programas e explora a maneira como os aceleradores corporativos afetam o networking de empreendedores. Foi realizado um estudo de caso com seis startups graduadas de diferentes programas que operam na Alemanha. Os resultados revelaram quatro mecanismos de networking fomentados pelos aceleradores, utilizados de forma diferente consoante o nível de desenvolvimento das startups participantes. Através de um estudo exploratório inicial, foram identificados dois tipos de aceleradores corporativos, com influência na forma como as oportunidades de networking surgiam: “veículos de inovação" e "veículos de investimento". No geral, os programas de aceleração corporativa mostraram aumentar a intensidade, eficiência e sucesso de networking das startups. Este estudo permite uma compreensão teórica de aceleradores corporativos, contribuindo para a literatura dentro do tema de networking de empreendedores. Além disso, fornece informação de relevo para operadores de programas e para potenciais participantes