L’inculturation des Jésuites en Chine. Pascal, Leibniz, Voltaire et la querelle des rites chinois

International audienceNous nous proposons d'évoquer ici un fait interculturel et historique célèbre : l'acculturation des missionnaires jésuites en Chine au XVI e et au XVII e siècle et la querelle des rites chinois ou cérémonies chinoises auquel ce fait donnera lieu. Pour traiter de cette question et de cette page d'histoire tout à la fois politique, économique, spirituelle et théologique, nous prendrons l'acculturation dans son sens classique d'adaptation d'individus à la culture qui les environne, la culture signifiant ici non seulement la culture savante ou la vie de l'esprit, mais plus largement encore toutes les caractéristiques d'une manière de vivre incluant les coutumes, les vêtements, la langue, les modes de représentation, les comportements sociaux… L'acculturation, lorsqu'elle est réciproque et lorsqu'elle concerne deux groupes sociaux ou deux peuples, modifie les modèles culturels des deux communautés. C'est précisément ce qui n'adviendra finalement pas au terme l'aventure missionnaire chrétienne en Chine, malgré la tentative jésuite et ses premiers succès, puisque la querelle des rites provoquera en 1724 l'expulsion de presque tous les missionnaires chrétiens de Chine et conduira, pour longtemps, à un repli forcé de chaque culture sur elle-même. Au-delà de l'évocation des faits historiques, il nous a semblé intéressant de nous proposer d'évoquer trois prises de positions sur la stratégie d'acculturation des Jésuites et la querelle des rites chinois. Ces prises de positions sont celles de trois grandes figures de la pensée à l'âge classique, à savoir celle de Pascal, celle de Leibniz et celle de Voltaire. Trois prises de positions qui couvrent :-la stricte réprobation de la pratique des rites chinois avec Pascal,-la défense de la politique d'acculturation propre aux Jésuites avec Leibniz,-et enfin le dépassement de l'opposition avec la critique que fait Voltaire de la querelle elle-même, enveloppée dans une critique de l'intolérance et du prosélytisme chrétien