Exploration of physician-specific relationship factors influencing chronic pain patient management

Contexte : La chronicité de la maladie est difficile, autant pour le soigné que pour le soignant. Malgré de nombreux travaux et recherches (réalisés principalement chez le soigné), la douleur chronique reste un fléau. Il est suggéré qu’une approche centrée sur la personne soit la meilleure pour aider ces patients. Il serait donc possible que la façon dont le médecin adapte sa clinique face au patient ait une influence. En regard de la douleur chronique, sa prise en charge difficile peut mener le soignant à ressentir de l’impuissance. Quelles stratégies utilise le soignant lorsque la pharmacopée est insuffisante ? S’il est répandu que les engagements spirituels des patients permettent d’attribuer un sens aux expériences de la douleur, peu de choses sont connues du côté des médecins. But : La présente étude explore les facteurs influençant la prise en charge par les médecins du patient douloureux chronique afin de comprendre comment leurs caractéristiques identitaires, spirituelles et relationnelles orientent leur approche de soins. Méthodes : Un dispositif de théorisation ancrée en recherche qualitative a été retenu. Le cadre conceptuel élaboré repose sur deux concepts clés : celui de l’identité narrative selon Ricœur et celui du temps selon Tillich. Les participants furent recrutés selon un échantillonnage de convenance. Des entrevues individuelles semi-structurées ont été conduites auprès de sept médecins de diverses spécialités, confrontés aux difficultés de prise en charge en contexte de douleur chronique. La moitié des participants ont été interviewés une seconde fois afin d’approfondir le thème de l’identité, et ce, jusqu’à saturation des données. Les transcriptions sont analysées selon la méthode de codification Strauss et Corbin. Résultats : Si le facteur temps était théoriquement connu de par la littérature sur la maladie douloureuse chronique, la collecte et l’analyse des données en a favorisé son émergence en tant que concept, révélant ainsi son importance implicite cruciale au sein de la relation thérapeutique. Notre approche, cadre à la fois théologique et inspirée de l’anthropologie philosophique, a permis d’identifier la reconnaissance en tant que processus émergent des données pour expliquer le cheminement de l’identité du médecin – professionnelle et personnelle – en contexte clinique de douleur chronique. Bien que non recherchée de façon explicite, la reconnaissance par le médecin (et indirectement par le douloureux chronique) apparaît comme source de motivation et d’énergie insoupçonnée afin d’entretenir une relation de qualité. La particularité du mot reconnaissance de se décliner en différents termes polysémiques a permis d’élaborer le processus de la re-connaissance vers la re-co-naissance mutuelle qui est ici proposé comme cadre explicatif de l’évolution de l’identité du médecin en contexte clinique relationnel de prise en charge du douloureux chronique. Le médecin doit ainsi se définir à nouveau en tant que thérapeute en vue de ne pas vivre l’échec. Conclusion : La compétence relationnelle acquise, ajoutée à sa compétence professionnelle, permet au médecin d’enrichir ses connaissances (savoir et expérience), mais aussi de cheminer, au fil du temps, avec son patient douloureux chronique, passant d’une re-connaissance (identitaire et spirituelle) à une re-co-Naissance mutuelle et dynamique dans la relation en contexte de douleur chronique. Les différentes perspectives pour les cliniciens et soignants s’occupant de ces patients sont discutées.Abstract : Background: Chronic pain is difficult, both for the patient and the caregiver. Even though many studies and researches have been conducted (mostly with patients), chronic pain remains. It is suggested that a person-centered approach is the best way to help these patients. However, little is known about how physicians adapt their practice to their powerlessness when faced with chronic pain patient. Which strategies are to be used when the pharmacopoeia is insufficient? Though it is known that religious and spiritual commitments may allow patients to give meaning to their pain, little is known about how physicians deal with these commitments. Purpose: This study explores the factors influencing how physicians take charge of chronic pain patients to understand how their identity, their spirituality and their relationship shape their care approach. Methods: Within a qualitative research design in grounded theory, the conceptual framework developed is based on the two key concepts: the narrative identity by Ricœur and the concept of time by Tillich. Participants were recruited using a convenience sampling. Semi-structured individual interviews were conducted with seven physicians in various specialties dealing with the difficulties of chronic pain management. Four of them were interviewed a second time to further investigate the subjet, until data saturation. The transcripts were analyzed by Strauss and Corbin’s method of codification. Results: If the time factor was theoretically known from the literature on chronic pain, continuous and simultaneous data collecting and analyzing has brought its emergence as concept (axial coding), revealing thereby its implicit crucial importance within the therapeutic relationship. Our approach, inspired from both theological and philosophical anthropology‘s frames, have allowed us to identify “recognition” as an emerging process to explain the flow scheme of the physician’s professional and personal identity when faced with chronic pain. Although not researched explicitly, mutual recognition between patient and physician is a source of motivation to improve the quality of the relationship. The process of recognition to mutual re-co-birth (“re-co-naissance” in French) is proposed here as an explanatory framework for the development of the physician’s identity in the clinical context of chronic pain patient care. The French word “reconnaissance” (recognition) thus can be broken down into “re-co-naissance” (re-co-birth), the co-rebirth of a relationship to define oneself anew as a therapist and to not experience failure. Conclusions: The new acquired confidence and competence between physician and the patient, in addition to actual professional skills, enables the concerned physician not only to enrich his knowledge but also to make progress in time, along with his chronic pain patients, moving from professional identity to spiritual recognition and to a dynamic relationship of mutal re-birth and re-acknowledge (“re-co-naissance”), so that he no longer experiences medical failure. Various perspectives for clinicians and caregivers will be further discussed