Start-up learning process in accelerator programs

The modern world is shaped by rapid innovation and disruptive ideas. Start-ups are drivers of these innovations. They replace incumbent technologies, existent business models and in sum make the world a better place to live. However, nascent ventures still have a tendency to fail often due early stage challenges and problems. In order to help newly founded ventures to overcome early stage obstacles, in last decade accelerator programs were created. Accelerators provide entrepreneurship education to ventures’ founding teams and help them to transform their ideas into successful businesses. Despite the rapid proliferation of these programs worldwide, pervious literature is still descriptive of main features of accelerators and little is known which are main mechanisms to accelerate startups. This dissertation aims to explore if accelerators accelerate the learning process of participant ventures, and how and which mechanisms of accelerator programs impact the learning process. Data was collected through semi-structured interviews, from eleven participant ventures in one single Portuguese accelerator program, Building Global Innovators (BGI). The results suggest that accelerators in fact impact learning process of participant ventures. Therefore, the learning process is affected by time compression of accelerator programs and through two main mechanisms: through accelerator support and through cohort role, which consequently comprise two learning vehicles and one learning facilitator, each. Alongside several empirical implications, this study contributes to the advance of research about accelerator programs.O mundo moderno é moldado por rápidas inovações e ideias novas. Os startups são os motores dessa mesma inovação. Eles substituem as tecnologias e os modelos de negócios existentes, tornando o mundo num lugar melhor. No entanto, as empresas empreendedoras tendem a falhar, muitas vezes, devido á problemas iniciais. De modo a auxiliar os startups a superar os obstáculos iniciais, foram criados os aceleradores, na década passada. Os aceleradores fornecem uma educação sobre o empreendedorismo às equipas fundadoras dos startups, e os ajudam-nas a transformar as suas ideias em negócios bem-sucedidos. Apesar da rápida proliferação desses programas em todo o mundo, a literatura existente ainda é meramente descritiva no que conta ás características dos aceleradores, e pouco se sabe quais são os mecanismos que aceleram os startups. A presente dissertação visa explorar se os aceleradores aceleram o processo de aprendizagem dos startups, e quais os mecanismos que o fazem. A informação foi recolhida através de entrevistas semiestruturadas, de onze startups participantes num programa de aceleração, Building Global Innovators (BGI). Os resultados obtidos sugerem que os aceleradores, têm impacto no processo de aprendizagem dos startups, e esse processo é afetado pela compressão temporal dos programas, através de dois mecanismos principais: o apoio do acelerador e o papel do cohort, que, consequentemente, compreendem dois veículos de aprendizagem e um facilitador de aprendizagem, cada um. Ao lado de várias implicações empíricas, este estudo contribui para o avanço da literatura no que concerne aos aceleradores