L’auto-entrepreneuriat : une gestion individuelle du sous-emploi

National audienceSelf-employment, a business start-up regime that has only been officialised in France since 2009, is depicted in the present article as a tool of income accumulation aimed at increasing the purchasing power of every French citizen - albeit one whose success can mainly be explained, based on statistical sources and about 30 interviews, by high rates of unemployment. With one-third of all self-employed having previously been unemployed, the device can primarily be described as a tool for exiting unemployment, even if its diffusion has largely occurred outside of workforce reintegration schemes. Self-employment can be viewed as a way for unqualified workers or young people trying to start their professional careers to cope with precarious employment. It also helps to circumvent unemployment and the institutional controls and stigma that come with this; serves as private insurance against the risk of underemployment; blurs the lines between the wage system and independent working (and between unemployment and work); and destabilises the very foundations of the wage-earning society.Si le régime de l’auto-entrepreneur, régime simplifié de création d’entreprises entré en vigueur en 2009, est présenté comme instrument de cumul des revenus au service du pouvoir d’achat des Français, son succès semble largement alimenté par le chômage. La mobilisation d’une enquête statistique et d’entretiens réalisés avec une trentaine d’auto-entrepreneurs montre que le dispositif, aux frontières du salariat et de l’indépendance, fonctionne comme instrument de gestion du sous-emploi. Un tiers des auto-entrepreneurs étant des chômeurs, le dispositif peut d’abord être envisagé comme instrument de sortie du chômage, diffusé toutefois largement hors des institutions chargées du retour à l’emploi. L’auto-emploi peut ensuite être appréhendé comme outil d’aménagement de situations précaires pour des salariés peu qualifiés ou en insertion professionnelle. Enfin, l’auto-entrepreneuriat sert parfois à contourner le chômage ainsi que son encadrement, jugé inefficace et stigmatisant. L’auto-entrepreneuriat constitue alors une assurance privée contre le risque de chômage, brouillant autant les frontières entre salariat et indépendance qu’entre chômage et travail et déstabilisant les fondements de la société salariale