L’économie des plateformes : dissipation ou concentration de la rente?

Sciences Po OFCE Working Paper, n°13, 2017/04, 28p.The platforms-based economy seems to be the opposite of the rent-based one. On its non-profit acceptation, a platform may participate to the sharing economy, favouring non-market transactions in order to mutualise assets or to share services. On its for-profit acceptation, it provides more efficient matching services and helps to bypass regulations, sometimes harmful in terms of prices and of quality of services. However, a platform might be less a tool of rent dispersion than a vector of its polarisation. High dominance levels based on data and algorithms may allow platforms to implement perfect price discrimination strategies. If these ones may be welfare-enhancing, they involve surplus transfers between economic agents. We discuss the contestability level of these dominant operators by taking into account the counter-strategies of market participants, the extended rivalry hypothesis and the disruptive potential of blockchain.L’économie des plateformes semble s’opposer en tout point à l’économie de la rente. Dans une de ses acceptions non lucratives, elle place ses utilisateurs dans des logiques hors-marché permettant de mutualiser au mieux des actifs ou de partager des services. Dans une logique lucrative, elle garantit des appariements plus efficaces et permet de contourner des réglementations souvent défavorables aux consommateurs en termes de prix et de qualité de service. Cependant, une plateforme d’intermédiation électronique peut s’avérer non pas un lieu de dissipation de la rente mais au contraire un lieu de concentration de celle-ci. La difficulté qui se pose est alors celle de l’ultra-dominance, basée sur les données, et de la possibilité, via les algorithmes de prix, de se comporter comme un monopole parfaitement discriminant. Si les effets en termes de surplus collectif peuvent être positifs, cela pose un problème d’accaparement du surplus des utilisateurs. Il s’agit donc de discuter le degré de contestabilité de la position de marché des plateformes en envisageant les possibles réponses des utilisateurs, des modèles de concurrence étendue et la menace de rupture technologique avec les chaînes de blocs