La question enchantée. Les jugements des dieux dans l'île de Bretagne (IIe-Ive siècles)

Dans un article paru en 2000 dans la RHDFE, Hélène Ménard soulignait l’intérêt des prières judiciaires de l’île de Bretagne pour l’étude du vol dans l’Antiquité romaine. Ces sources vulgaires éclairent la pratique du droit dans la Bretagne romaine, dévoilent d’étranges procédures dont les jurisconsultes n’ont cure. Pourtant, c’est une véritable procédure, articuléeen deux phases, qui va saisir la justice du dieu, une première phase, publique qui emprunte beaucoup à la procédure romaine traditionnelle et qui doit favoriser la conciliation des parties. À défaut, débute la seconde phase, dangereuse, car elle livre les parties à la justice divine. Dans le sanctuaire débute la quaestio, la magie de l’eau et du sang qui identifiera le coupable ou le stigmatisera sa vie durant. Loin d’être une forme traditionnelle de justice, les prières judiciaires sont le produit d’une acculturation qui opère à différents niveaux. L’Empire les tolère, voire contribue à leur organisation, car ce faisant les justiciables s’habituent à se dessaisir de leur affaire au profit d’une autorité au pouvoir éminen