Desalinated water production in the regions of Murcia and Valencia: Assessment of an alternative resource with highs and lows

El litoral de las regiones de Murcia y Valencia ha sufrido grandes transformaciones territoriales durante las últimas décadas, debido a la fuerte expansión de las funciones residenciales, turísticas y de servicios. El Plan Hidrológico Nacional (2001) y, en mayor medida, el Programa A.G.U.A. (2004) apostaron por la desalinización de agua marina a gran escala para garantizar demandas urbanas, turísticas e incluso agrícolas. La paralización de los planes urbanísticos provocada por la crisis financiera (2007), unida a la tendencia de reducción del consumo de agua potable de la última década, evidencian una capacidad de producción de agua desalinizada muy superior a las necesidades del momento presente. Esta investigación revisa la situación actual de la desalinización de agua marina y salobre continental en las regiones de Murcia y Valencia, hace balance de sus ventajas e inconvenientes y plantea una discusión en torno al papel que puede desempeñar esta fuente no convencional como recurso estratégico y de futuro para garantizar demandas urbano-turísticas y agrícolas, principalmente durante situaciones de sequía.El litoral de les regions de Múrcia i València ha patit grans transformacions territorials durant les últimes dècades, a causa de la forta expansió de les funcions residencials, turístiques i de servicis. El Pla Hidrològic Nacional (2001) i, en major grau, el Programa A.G.U.A. (2004) van apostar per la dessalinització d’aigua marina a gran escala per a garantir demandes urbanes, turístiques i inclús agrícoles. La paralització dels plans urbanístics provocada per la crisi financera (2007), junt amb la tendència de reducció del consum d’aigua potable de l’última dècada, evidencien una capacitat de producció d’aigua dessalinitzada molt superior a les necessitats del moment present. Esta investigació revisa la situació actual de la dessalinització d’aigua marina i salobre continental en les regions de Múrcia i València, fa balanç dels avantatges i dels inconvenients que comporta i planteja una discussió entorn del paper que pot exercir esta font no convencional com a recurs estratégic i de futur per a garantir demandes urbano-turístiques i agrícoles, principalment durant situacions de sequera.The coast of the regions of Murcia and Valencia has undergone important land use changes in recent decades due to the intense expansion of tourism activity and residential and services uses. In general, the Spanish National Hydrological Plan of 2001, and especially the A.G.U.A. Program of 2004, supported large-scale water desalination to guarantee urban, tourism and rural water demand. The end of the urban sprawl due to the economic crisis, in addition to the decrease in drinking water consumption in the last decade, have resulted in a desalination water production capacity that is higher than current needs. This research reviews the current status of desalination water (from the sea and underground) in the regions of Murcia and Valencia. Moreover, it takes stock of its advantages and disadvantages, and discusses the role that this strategic and unconventional resource could play in the future to ensure urban, tourism and rural demands, especially during droughts.El presente artículo se inserta en los proyectos de investigación Urbanización y metabolismo hídrico en el litoral de Alicante: Análisis de tendencias para el periodo 2000-2010 (CSO2012-36997-CO2-02), financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, y Usos y gestión de recursos hídricos no convencionales en el litoral de las regiones de Valencia y Murcia como estrategia de adaptación a la sequía (CSO2015-65182-C2-2-P), financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad. También recoge resultados de una beca predoctoral de Formación de Profesorado Universitario, del Programa Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica (FPU)