The years of fear: bacteria and sickness in the Caracas journal El Cojo Ilustrado (1895-1897)

Este trabajo analiza las estrategias discursivas que circulan durante 1895 y 1897 en El Cojo Ilustrado de Caracas en torno al descubrimiento de los microbios y a sus más cercanos correlatos: la contaminación y la enfermedad. El mismo explora la relación que establece la sociedad de la época con el miedo. Se atenderán dos de los tópicos más frecuentes que circulan en la revista durante los años mencionados; por una parte, el tema de la debilidad como contrario a las nociones de vigor ciudadano necesarias para llevar a cabo las empresas que demanda la sociedad de entonces; en este sentido, se analizarán sus signos corporales más evidentes: clorosis, fatiga, enfermedades nerviosas, delgadez extrema y la amplia oferta de tónicos reconstituyentes para paliarlas. Por la otra, se abordarán algunas de las enfermedades transmitidas por microbios: peste, difteria, tétano, cólera, tuberculosis, etc. Contra éstas los discursos pretenden debilitar el miedo con prácticas higienistas dedicadas a contener el avance de la enfermedad. Un análisis de los discursos que giran en torno a la debilidad y a la contaminación demuestra que la primera, si bien supone una dificultad, implica un obstáculo superable, mediante una abundante farmacopea destinada a paliar sus dificultades. En cuanto a la contaminación la reacción es diferente pues se trata de una batalla desigual ante un adversario novedoso y, por lo tanto, desconocido. Por eso los discursos pendulan entre la advertencia, la profilaxis y la información indiscriminada del peligro que supone ese nuevo enemigo invisible.257-274carmendi@ula.veAnualThis paper analyzes the discursive strategies that circulate during 1895 and 1897 in El Cojo Ilustrado de Caracas around the discovery of microbes and their closest correlates: pollution and disease. It explores the relationship with fear established by the society of that time. They will be addressed two of the most frequent topics circulating in the journal during those years; on one hand, the issue of weakness as opposed to the notions of citizen force necessary to carry out labors demanded by society of that time; in this sense, they will be analyzed the most evident bodily signs: chlorosis, fatigue, nervous diseases, extreme thinness and the wide range of restorative tonics to alleviate them. On the other hand, they will address some of the microbes transmitted diseases: plague, diphtheria, tetanus, cholera, tuberculosis, etc. Against these, discourses seek to weaken fear with hygienists practices dedicated to contain the spreading of the disease. An analysis of the discourses revolving around the weakness and pollution shows that the first, involves a difficulty surmountable by a rich pharmacopoeia destined to overcome their difficulties. Regarding pollution reaction is different because it is an unequal battle against a new and therefore, unknown opponent. This is why discourses oscillate between the warning, the prophylaxis and indiscriminate information of the danger of this new invisible enemy