Cáncer de colon y recto: Conceptos actuales en la patogenia, diagnóstico precoz, estudio de extensión, pronóstico y tratamiento

Colorectal cancer is, after lung cancer, the second cause of death due to cancer in the western world. A better understanding of molecular mechanisms of pathogenesis may induce a series of changes in early diagnosis, prognostic assessment and therapy. Screening programs for early diagnosis may help in reducing mortality by detecting adenomas or non-invasive tumors amenable to curative surgery. Prognostic is largely based upon anatomic criteria defined by Dukes' classification and better expressed by the TNM staging system. For stage III patients, adjuvant chemotherapy is well known to improve survival. Such a benefit may also extend to some stage II patients with poor prognostic variables. Total mesorectal excision has become the standard surgical technique for rectal cancer patients, reducing the risk of local relapses. Moreover, rectal ultrasonography and resonance magnetic imaging make possible preoperative staging of rectal cancer patients. In those with locally advanced tumors, preoperative chemoradiation may improve results. In patients with advanced disease treatment is basically palliative. However, new combinations of drugs based on 5FU plus irinotecan or oxaliplatin are able to extend median survival. Surgical resection of limited liver or lung metastases is also of critical importance.El cáncer colorrectal es, después del cáncer de pulmón, la segunda causa de muerte por cáncer en las sociedades occidentales. Una mejor comprensión de los mecanismos moleculares patogénicos puede producir una serie de cambios en el diagnóstico precoz, la valoración pronóstica y el tratamiento. Los programas de despistaje para el diagnóstico precoz pueden reducir la mortalidad al detectar adenomas o tumores no invasores que presentan una alta curabilidad tras la resección quirúrgica. El pronóstico se basa en criterios anatómicos definidos por la clasificación de Dukes y mejor expresados por el sistema de estadios TNM. En pacientes con estadio III, la quimiotera- pia postoperatoria mejora la supervivencia. Tal beneficio puede extenderse a pacientes en estadio II que presenten características pronósticas desfavorables. La excisión total del mesorrecto se ha convertido en la técnica quirúrgica estándar para los pacientes con cáncer de recto, logrando una reducción significativa de las recidivas locales. Además, la ecografía endorectal y la resonancia magnética hace posible la estadificación preoperatoria. En tumores localmente avanzados la radioterapia preoperatoria asociada con quimioterapia puede mejorar los resultados. En pacientes con metástasis el tratamiento es ante todo paliativo. Sin embargo, nuevas combinaciones de fármacos que incluyen 5FU, irinotecan o oxaliplatino prolon- gan la supervivencia frente a 5FU solo. La resección de metástasis hepáticas o pulmonares limitadas es también de gran importancia