Cruzando fronteiras: colaborações entre a sociologia e as ciências duras

Nos últimos anos tem sido crescentemente reconhecido o papel que as ciências sociais podem desempenhar na intermediação entre ciência e sociedade. Sucessivos casos de risco despertaram na opinião pública uma crescente desconfiança na capacidade da ciência controlar os efeitos negativos dos seus avanços e das suas aplicações tecnológicas. Subsequentemente, em sociedades democráticas tornou-se difícil impor aos cidadãos a adoção de tecnologias por eles liminarmente rejeitadas, através de protestos, boicotes ou ações judiciais. Da energia nuclear aos organismos geneticamente modificados, dos automóveis elétricos a algumas vacinas, são múltiplos os exemplos de tecnologias cuja baixa aceitação pelos consumidores entravou a sua disseminação. Tornou-se pois crucial compreender os fatores sociais que condicionam a aceitação social das tecnologias, mas também melhorar a comunicação (bidirecional) entre cientistas e cidadãos, de forma que as preocupações e expectativas de ambas as partes sejam consideradas e se chegue a consensos sobre os caminhos que a ciência e a tecnologia possam (ou não) trilhar. É neste ponto de charneira que os cientistas sociais – e em particular os sociólogos – têm vindo a ser chamados a intervir. São disso exemplo os múltiplos programas de financiamento da investigação (de que o europeu Horizonte 2020 é o exemplo por excelência) que valorizam a inclusão de equipas de ciências sociais em projetos de temáticas variadas, da energia à nanotecnologia, da biodiversidade à alimentação. Têm geralmente por função incluir o “fator humano” nos desenvolvimentos científicos, fornecer pistas para um design de equipamentos e soluções mais adequado às necessidades e preocupações dos utilizadores, promover consultas públicas em que os cidadãos são chamados a se pronunciar sobre questões científicas e técnicas. Esta comunicação pretende explorar estas questões com base na experiência das autoras de participação num projeto internacional sobre fusão nuclear, no âmbito do qual foram desenvolvidos vários trabalhos em torno da representação da fusão nos media, na opinião pública e nos stakeholders. Será dado um particular enfoque à colaboração tecida com a rede paneuropeia de comunicadores da ciência da fusão.The role of social sciences as a bridge connecting science and society is being increasingly recognized. Successive risk crisis leads to public distrust in science and its capacity to control the negative effects of technological developments. Therefore, in democratic societies, trying to impose conflicting or questioned technologies does not make sense any more. From nuclear energy to genetically modified organisms, from electric vehicles to specific vaccines, there are plenty of examples of consumers’ rejection and social barriers to technological development. In this context, understanding the social factors underlying the social acceptance of technologies becomes essential. Furthermore, the development of enhance (two-way) communication between scientist and citizens to properly incorporate concerns and expectations of all affected parties when agreeing the future paths for science and technologies turns also to be crucial. This is the framework for social scientist – specially sociologist – to actively intervene. Thus, many research programs (such as Horizon 2020) do value and promote the integration of social sciences teams in research projects dealing with topics as diverse as energy, nanotechnology, biodiversity or food. The final goal is the proper consideration of the ‘human factor’ in scientific progress; the development of socio-technical designs and solutions fitting in the end-user’s needs and concerns; the promotion of public consultation where citizens can express their views on science and technology related issues. This paper aims to explore all these issues relying on the experience of the authors in an international research project on nuclear fusion energy, including media analysis, public opinion and stakeholder engagement. Special attention will be paid to research collaboration with the European network of fusion communicators