Vivre au bord du golfe de Gascogne au Paléolithique supérieur récent : vers un nouveau paradigme

International audienceSince the beginning of the 2000s, the classic picture of Pleistocene hunter-gatherers as exclusively “inland hunters” is gradually changing thanks to a positive reassessment of the role of seashore resources. This article provides an updated picture of this question, centering on one case study: the outskirts of the Bay of Biscay during the Middle and Late Magdalenian. The evidence of coastal exploitation is reviewed and shows that several types of activities were recurrent and intensive enough to be documented in a number of sites and to yield abundant archeological remains spanning a long time period: the use of mollusks as food on the Cantabrian coast and the use of their shells as raw material for personal ornaments that circulate widely into the inland; the use of cetacean teeth and bones to manufacture a variety of objects circulating mostly in the northern Pyrenean range. The use of other resources (invertebrates other than mollusks, fish, birds, sea mammals as alimentary resource, algae, maybe drifted pumice) is documented but seems more occasional. Taken together, this evidence allow us to suggest the probable existence, at least in the Middle and Late Magdalenian on the southern outskirts of the Bay of Biscay, of a specific seashore economy established on a narrow coastal strip that is now all but submerged. Evidence from the eastern coast of the bay is much rarer, probably because of the greater distance of the sites from the Paleolithic coast but also maybe because of the presence of a coastal desert in Landes. The possible existence of a specific coastal equipment is discussed (Cantabrian harpoon heads?). These data are briefly put in a broader chronological and geographic perspective and their implications for our conception of the Magdalenian hunter-gatherers and the transition from Pleistocene to Holocene hunter-gatherers are discussed.Depuis le début des années 2000, une réévaluation du rôle des ressources littorales a progressivement changé la vision classique selon laquelle les chasseurs-collecteurs pléistocènes étaient exclusivement des chasseurs de l’intérieur des terres. Cet article présente un tableau actualisé de cette question, en se concentrant sur une étude de cas : la périphérie du golfe de Gascogne pendant le Magdalénien moyen et récent. Les indices d’exploitation des ressources côtières sont passés en revue et montrent que plusieurs types d’activités apparaissent suffisamment récurrentes et intensives pour être attestées dans plusieurs sites et avoir livré des vestiges archéologiques abondants couvrant une longue période de temps : l’utilisation alimentaire des mollusques sur la côte cantabrique, et l’utilisation de leurs coquilles comme matière première pour la fabrication d’éléments de parure qui circulent très largement à l’intérieur des terres ; l’utilisation des dents et des os de cétacé pour la fabrication d’objets variés qui circulent essentiellement le long du versant nord-pyrénéen. L’utilisation des autres ressources (les invertébrés autres que les mollusques, les poissons, les oiseaux, les mammifères marins en tant que ressource alimentaire, les algues, peut-être la ponce flottée) semble plus occasionnelle. Pris dans leur ensemble, ces indices permettent de suggérer l’existence probable, au moins au Magdalénien moyen et récent sur la marge sud du golfe de Gascogne, d’une économie spécifiquement littorale se développant le long d’une étroite bande côtière aujourd’hui presque entièrement submergée. Les données provenant de la côte est du golfe sont beaucoup plus rares, probablement à cause du plus grand éloignement des sites par rapport au rivage paléolithique, mais aussi peut-être à cause de la présence d’un désert côtier dans les Landes. L’existence possible d’un équipement spécifiquement côtier (les têtes de harpon cantabriques ?) est discutée. Ces données sont brièvement replacées dans un contexte chronologique et géographique plus large ; puis, leurs implications pour notre conception des chasseurs-collecteurs magdaléniens et de la transition entre chasseurs-collecteurs pléistocènes et holocènes sont discutées