L’émirat de Barqa et les Fatimides : les enjeux de la navigation en Méditerranée centrale au XIe siècle

International audienceThe Emirate of Barqa and the Fatimids : the stakes of the navigation in the central Mediterranean (11th century A. D.) In spite of their oriental attraction and their installation in Egypt in 973, the Fatimids never lost their interests for Ifriqiya and Sicily. The Geniza letters give new informations concerning the Barqa’s area in modern Libya in the beginning of the xi th century. Unable to ensure the order themselves, the Fatimids had to put up with the settlement in the area of an uncontrollable Bedouins clan: the Banū Qurrā’ and their chiefs.They created a corsary emirate in charge of the security of the shipping lanes in the name of the Fatimids. These emirs used to get from the Fatimids caliphate an astonishing freedom of action and they played a major part in the navigation between Egypt, Ifriqiya and Sicily. They helped the Fatimids to keep their image and reputation of naval strength whereas the official fleet was quite inactive. The Barqa’s emirate actions in the central Mediterranean respond to key stakes for a caliphal dynasty in search for legitimacy and ready for everything to serve its goals.En dépit de leur tropisme oriental et de leur installation en Égypte en 973, les Fatimides ne se désintéressèrent pas du sort de l’Ifrīqiya, de la Sicile. Les lettres de la Geniza apportent des informations inédites sur la région de Barqa en Cyrénaïque au début du xie siècle. Incapables d’y assurer eux-mêmes l’ordre, les Fatimides s’accommodèrent de l’installation dans cette zone d’un clan de bédouins incontrôlables, les Banū Qurrā’ et leurschefs. Ils prirent la tête d’un véritable émirat corsaire chargé de la sécurisation des routes maritimes pour le compte des Fatimides. Dotés d’une liberté d’action surprenante, ils jouèrent un rôle majeur dans la navigation entre les territoires fatimides et permirent à la dynastie de conserver son image de puissance navale active alors que la flotte officielle ne sortait plus que rarement. Les actions des émirs de Barqa répondaient à des enjeux majeurs pour une dynastie califale en quête de légitimité et prête à tout pour servir ses objectifs