Le rôle du facteur démographique dans les processus de décroissance urbaine. Le cas de trois villes de tradition industrielle françaises

This article draws upon the theoretical framework of urban shrinkage [Fol and Cunningham-Sabot, 2010]. Urban shrinkage is defined as a sustained breakdown in the economic, social and demographic organization of agglomerations in which repulsion phenomena predominate. In France, urban shrinkage is a silent process [Cunningham-Sabot and Fol, 2009]. Indeed, the intensity of demographic decline in French urban areas is limited, due to a dynamic natural balance.This article proposes to examine the role of the demographic decline in the process of urban shrinkage, especially in areas with spatially limited or low intensity demographic decline. In these areas, can we still refer to urban shrinkage ? Then, what are its characteristics ? What are the roles of the demographic dimension in urban shrinkage ? The article discusses three cases of traditional French industrial cities [Plan Urbain, 1994], because these agglomerations have been affected by the European demographic decline since the 1960’s [Turok and Mykhnenko, 2008].Le présent article s’inscrit dans les cadres théoriques de la recherche sur les shrinking cities [Fol et Cunningham-Sabot, 2010], ici traduit sous le concept de décroissance urbaine [Baron et al., 2010]. La décroissance urbaine se définit comme une bifurcation inscrite dans la durée dans l’organisation économique, sociale et démographique des territoires où prédominent des phénomènes de répulsion. En France, alors même que la décroissance urbaine est avérée dans de vieux bassins miniers et industriels et dans des villes petites et moyennes [Wolff et al., 2013], le processus reste silencieux [Cunningham-Sabot et Fol, 2009]. En effet, l’intensité du déclin démographique dans les aires urbaines françaises reste limitée en raison d’un solde naturel dynamique.Cet article se propose donc d’interroger le rôle et la place du déclin démographique dans le processus de décroissance urbaine, notamment dans des territoires présentant un déclin démographique limité spatialement ou de faible intensité. Dans ces territoires, dans quelle mesure peut-on encore parler de décroissance urbaine ? Quelles en sont alors ses caractéristiques ? Quels rôles jouent la dimension démographique de la décroissance urbaine ? L’article étudie trois villes françaises de tradition industrielle [Plan Urbain, 1994], parce que ces territoires sont touchés par un processus continu de déclin démographique depuis les années 1960 en Europe [Turok et Mykhnenko, 2008]