« L'union fait la force »: les réseaux de famille, les mariages exogames et l'identité acadienne, 1881-1937

Cette thèse s'intéresse à la définition de l'identité acadienne et à la négociation de l'appartenance au groupe au tournant du 20e siècle. Cette période charnière considérée comme une « Renaissance acadienne » voit l'émergence de nouvelles élites acadiennes qui assurent l'élaboration d'un premier mouvement nationaliste et d'un projet de société propre aux communautés catholiques françaises des provinces maritimes. Notre travail s'intéresse à la période des dix Conventions nationales acadiennes organisées entre 1881 et 1937 puisque ces rassemblements facilitent les discussions des chefs de file concernant la définition du groupe comme une « grande famille » qui s'étend à tous les descendants de la Déportation acadienne de 1755. En plus de la construction identitaire élaborée dans le contexte de ce discours, cette thèse explore les nuances de l'appartenance au groupe à l'époque d'importantes transformations socioéconomiques en Amérique du Nord. Ces changements ont des conséquences sur la culture acadienne et sur l'expansion des réseaux familiaux et communautaires. Nous explorons ainsi les effets de ces changements sur le mariage, et plus spécifiquement, sur le mariage à l'extérieur du groupe. Le mariage exogame, dans ce cas, permet de retracer et d'explorer comment les hommes et les femmes ont exprimé leur appartenance au groupe, ou à divers groupes, par l'établissement de liens intimes entre eux et leurs voisins.Le lien entre le foyer et le projet national a été peu exploré en Acadie. Bien que certains historiens aient considéré les stratégies matrimoniales et la construction de réseaux sociaux en Acadie avant le Grand Dérangement, le mariage à la suite de cette période n'est qu'étudié en rapport à la « survivance » de la culture acadienne. Le mariage exogame n'a pas trouvé sa place dans ce récit et son interprétation a généralement été limitée à l'assimilation et à la perte de l'identité. Comment ainsi définir l'appartenance d'une culture en évolution et l'exogamie d'un groupe hétérogène? L'exogamie n'est pas interprétée de la même façon par l'élite que par les diverses communautés de la diaspora acadienne. En effet, le groupe n'est pas toujours défini par ses origines ethniques, car l'appartenance est aussi influencée par le genre, la région et la classe sociale. Nous constatons que les réseaux sociaux sont complexes, car à la suite de leur Grand Dérangement, les communautés acadiennes s'adaptent à de nouvelles conditions socioéconomiques, démographiques et environnementales. Cette thèse utilise une multitude de sources quantitatives et qualitatives pour présenter une nouvelle interprétation de la période de la « Renaissance acadienne » en explorant l'histoire sociale, culturelle et intellectuelle afin de révéler la complexité de la construction identitaire à cette période.This dissertation explores the construction of a collective Acadian identity at the turn of the 20th century and the different ways in which individuals negotiated belonging through marriage practices. This period is often considered the "Acadian renaissance," a time that witnessed the emergence of a socio-economic elite who celebrated the idea of a united extended "family" sharing a common history. Ten Acadian national conventions, organized between 1881 and 1937, provide the time frame for this study. The latter outlined a first nationalist project for the Maritime Provinces' French Catholic communities.Beyond this broad definition of Acadian unity, this dissertation explores how individuals, families and communities defined belonging to the group on an intimate level. Marriage, specifically out-group marriage, is at the centre of this study as it reveals the multiple definitions of the group and how individuals negotiated these definitions at a time of significant socio-economic transformations. The consequences of these changes on Acadian communities were often subtle and far-reaching: they were present in Acadian culture and contributed to the expansion of family and community networks. This link between the private sphere and the national project has not been explored in this period of Acadian history. Although some historians have considered marriage strategies and the construction of social networks in Acadia before the Expulsion of 1755, marriage after this period has been limited to the "survival" narrative of Acadian culture. Exogamy, in this context, has largely been interpreted within a framework of assimilation and loss of identity. How can belonging be defined for an evolving Acadian identity and how can exogamy be defined for a heterogeneous group? The definition of exogamy was not the same for the nationalist leaders and the multiple communities that made up the Acadian diaspora. This dissertation argues that belonging did not always depend on ethnicity, as it varied according to gender, region and social class. Family and social networks are complex and more so as communities adapt to new socio-economic conditions, diverse populations and specific environments. By using several quantitative and qualitative sources, this thesis draws on social, cultural and intellectual history to present a new interpretation of the "Acadian renaissance" which reveals the individual and localized experiences that are too often neglected in the study of Acadian identity construction at the turn of the century