Food security and nutritional health of school-aged children in two Caribbean countries

Background: Food insecurity has been linked to children's diet, health and growth, but the link is less clear in upper-income developing countries, including those in the Caribbean. This study aims to investigate the association between food insecurity and nutritional health among school-aged children in two Caribbean countries for which there is a dearth of recent nutritional data. The growing problem of obesity was also addressed as well as anemia as a potential marker of dietary insufficiency. Methods: A longitudinal study was conducted of 390 children aged 6-10 years at baseline, recruited from eight schools in Trinidad and seven schools in St. Kitts, and their caregivers, in 2012-14. Demographic variables, food insecurity (measured by USDA's food security standardized questionnaires), one 24-hour dietary intake of children, anthropometric measures for children and caregivers, and children's hemoglobin level (measured by by HemoCue) were measured at two time points. Results: The prevalence of household food insecurity at the household level was 42%, while food insecurity at the child level was 27%. Household food insecurity was linked to lower intakes of protein and zinc. There was no association between food insecurity and any anthropometric measures. The incidence of becoming overweight (8.8%) or obese (8.1%) over 18 months was high and very few children (1.6%) moved from being overweight or obese to a healthier (lower) weight group. In regards to diet, a lower intake of fruit was reported among children who become overweight or obese as compared to those who remain in the same weight category. These was a lack of association between energy intake and children's weight status; however, under-reporting of energy intake was evident among overweight and obese children as compared to children who were not. Predictors of increasing adiposity over an 18 months period were older age, higher baseline BMI z-score and HFA z-score. The prevalence of anemia among children was 30%. Dietary intake of children was not linked to anemia. Food insecurity and being of African origin were associated with lower hemoglobin levels. Conclusion: Food insecurity is marginally associated with diet, but not with any growth indicators in the Caribbean settings studied. It is, however, associated with anemia. Given the rapid increase in the prevalence of overweight and obesity as well as the continuing problem of anemia, more attention to diet quality and nutrient adequacy are needed. Improving children's dietary intake at an early age is important in an attempt to limit the rapid increase in the prevalence of obesity and to address anemia, which may be due to nutrient deficiency.L'insécurité alimentaire a été liée au régime alimentaire des enfants, à la santé et à la croissance, mais le lien est moins clair dans les pays en voie de développement à revenu élevé. Cette étude tente de trouver le lien entre les indicateurs de la sécurité alimentaire et la santé nutritionnelle chez les enfants en âge scolaire dans deux pays des Caraïbes pour lesquels il y a un manque de données récentes en ce qui concerne la nutrition. Le problème croissant de l'obésité ainsi que l'anémie ont été abordés comme des éléments potentiels de l'insuffisance al imentaire. Une étude longitudinale a été menée sur 390 enfants âgés de 6 à 10 ans et de leurs aidants , les enfants ont été recrutés dans huit écoles au Trinidad et dans sept écoles à St. Kitts en 2012-2014. Les variables démographiques, la situation de la sécurité alimentaire (mesurée par le questionnaire normalisé relatif à la sécurité alimentaire de l'USDA), un apport alimentaire de 24-heures pour enfant, des mesures anthropométriques pour les enfants et les soignants, et le niveau de l'hémoglobine chez les enfants (mesuré avec un HemoCue) ont été relevés deux fois. La prévalence de l'insécurité alimentaire au niveau des ménages a été de 42% alors que l'insécurité alimentaire chez les enfants a été de 27%. L'incidence en surpoids 8.8% ou en obésité 8.1% sur 18 mois était très élevée et très peu d'enfants (1.6%) sont passés de l'état de surpoids ou d'obésité à un état de poids santé. La prévalence de l'anémie chez les enfants était de 30%. L'insécurité alimentaire est liée à des apports en protéine et en zinc plus faibles. Il n'y a aucun lien entre la sécurité alimentaire et toute mesure anthropométrique. L'apport alimentaire chez les enfants n'est pas lié à une augmentation de l'adiposité ou du niveau de l'hémoglobine. Les prédicteurs de l'augmentation de l'adiposité sur une période de 18 mois étaient plus âgés, les résultats du niveau de IMC et de HFA plus élevés. L'insécurité alimentaire et être d'origine africaine étaient liés à des niveaux d'hémoglobine plus faibles. L'insécurité alimentaire est un peu liée au régime alimentaire, mais pas aux indicateurs de croissance dans l'environnement des Caraïbes étudié. Elle a, cependant, un lien avec l'anémie. Vu la croissance rapide dans la prévalence du surpoids et de l'obésité en plus du problème de l'anémie, plus d'attention à la qualité des régimes alimentaires et des aliments doit être accordée. Améliorer les apports alimentaires chez les enfants à un jeune âge est très important pour limiter l'augmentation rapide dans la prévalence de l'obésité et remédier à l'anémie qui peut être due à une défaillance nutritive