Ekološki prihvatljivi protoci rijeka

Povećanje globalne eksploatacije vodnih resursa dovelo je do značajnog narušavanja slatkovodne biološke raznolikosti i raznih usluga koje pružaju rijeke. U mnogim mjestima, rijeke su potpuno prestale teći. Socio-ekonomske posljedice, a i samo narušavanje slatkovodnih sustava, često za rezultat ima duboke posljedice: ljudi su danas mnogo više ovisni o prirodnim riječnim uslugama nego što su bili prije i to tek postaje jasno i uočljivo nakon što se rijeka već degradira. Kao odgovor na to, tijekom posljednjih desetljeća u svijetu je razvijen koncept zaštite okoliša uz primjenu ekološki prihvatljivih protoka. Prihvatljivi ekološki protok je, sagledano, količina vode koja se štiti te teče niz rijeku kako bi se održalo željeno stanje same rijeke. Drugim riječima, ekološki prihvatljivi protok može se opisati kao određena kvantiteta i kvaliteta vode te vrijeme koje je potrebno da se održi ušče ekosustava i sami ljudski životni uvjeti koji upravo ovise o tim ekosustavima. Kako je i sam koncept uznapredovao, došlo je do značajnog razvoja u samom pristupu procjene ekološki prihvatljivih protoka u okolišu