Prospección pesquera y biodiversidad: Siete años de campañas del Instituto Español de Oceanografía en aguas africanas

Los ecosistemas profundos, que ocupan la región mar ina por debajo de los 200 m se cuentan entre los hábitats menos conocidos del Plan eta debido, no sólo a su gran amplitud y a las dificultades que entraña su estudi o, sino también al desconocimiento sobre las especies y su biología. A la vez, estos e cosistemas son más vulnerables y de más lenta recuperación frente a cualquier intervenc ión antropogénica, como pudiera ser la actividad pesquera, que supone un riesgo no sólo para los stocks de peces explotados, sino también para las comunidades bentónicas sobre las que estos habitan. Este hecho es especialmente preocupante de cara al posible desarr ollo futuro de pesquerías de arrastre, que podrían incidir sobre algunos de los ecosistema s marinos de mayor biodiversidad y más frágiles, como son los arrecifes de corales de aguas frías o las comunidades de filtradores sésiles de larga vida, como las esponja s. Desde el año 2002 el B/O Vizconde de Eza lleva realizando de manera ininterrumpida una serie de campañas anuales con el objetivo de ev aluar los stocks demersales de la plataforma y prospectar mediante arrastre los márge nes continentales de distintos países africanos a la búsqueda de nuevos recursos que pudi eran ser explotados. Las campañas, que responden a compromisos políticos de la Secreta ría General de Pesca con sus homónimos africanos, han sido ejecutadas por el Ins tituto Español de Oceanografía, organismo responsable de la coordinación científica de las expediciones que se han llevado a cabo todas ellas en el marco de la colabo ración bilateral con los institutos de investigación de los respectivos países. Entre 2002 y 2008 el equipo de investigadores y téc nicos del IEO pertenecientes al Programa CPACO (Comisión para las Pesquerías del At lántico Centro-Oriental) ha planificado y desarrollado 13 campañas de arrastre en el Atlántico e Índico, concretamente en las ZEEs de Guinea Bissau, Gabón, Angola, Marruecos, Namibia, Mauritania y Mozambiqu