Efecto de los nutrientes y el pH sobre el crecimiento y la estructura del fitoplancton en ambientes de la llanura aluvial del Paraná Inferior

Se evaluó experimentalmente la importancia del N como factor limitante para el desarrollo del fitoplancton en distintos ambientes acuáticos, distribuidos sobre un eje transversal al cauce principal del Paraná Inferior.Se analizaron además las diferencias espaciales en la composición de esta comunidad y el efecto del N y el pH sobre su estructura, principalmente sobre la abundancia de algas mixotróficas y fijadoras de N2. La primer parte del estudio se llevó a cabo en tres ambientes (rio Paraná, laguna Montiel, bañado El Ciego) aledaños a Villa Constitución (Santa Fe). Aquí se analizaron en cuatro ocasiones (mayo'96 - febrero'97) las características limnológicas de estos cuerpos de agua y se realizaron bioensayos in vitro con agregado de N y P. La segunda parte correspondió a un estudio intensivo (octubre'98 - mayo'00)de la laguna Grande (Otamendi, Buenos Aires), donde se realizaron bioensayos in situ con agregado de nutrientes y de Na2CO3 para elevar artificialmente el pH del agua. Desde el cauce principal hacia la planicie de inundación se observó un marcado gradiente limnológico. A lo largo de este eje disminuyeron la concentración de sólidos en suspensión, de NID y la profundidad, y aumentaron la transparencia, la relación Secchi:profundidad, la concentración de nutrientes totales (NT y PT) y la biomasa fltoplanctónica. En el río, donde la luz es limitante, dominaron diatomeas típicamente potamoplanctónica adaptadas a vivir con bajas intensidades lumínicas y alta turbulencia (Aulacoseira granulata y sus variedades), mientras que en el otro extremo del gradiente donde el principal factor limitante es la falta de NID, el fitoplancton estuvo dominado principalmente por fitoflagelados mixotróficos (Cryptomonas, Euglena, Peridinium) de las asociaciones W e Y (sensu Reynolds, 1997) y por pequeñas Chlorococcales C-estrategas de la asociación X1. El grado de conectividad con el cauce principal determina la importancia relativa de la luz y el N como factores limitantes. El NID sería potencialmente limitante cuando su concentración disminuye por debajo de los 100 μg L-1. La ventaja de los fitoflagelados dominantes en los ambientes más alejados del curso principal no sería sólo la mixotrofiasino además su capacidad para mantenerse en suspensión en un ambiente vegetado relativamente calmo, mientras que las algas autotróficas obligadas sin movilidad propia dependen de condiciones de turbulencia para ser dominantes. La abundancia de cianobacterias fijadoras de N2 de la asociación H (Anabaena) en los ambientes donde el N es limitante está condicionada no solo por la baja concentración de NID sino que además requerirían valores de pH elevados. Por otro lado, Cyclotella meneghiniana fue dominante durante el verano'00 en la laguna Grande debido principalmente a los altos valores de pH registrados durante este período